Na Gent en Luik arriveerden de twee Lion-broers ook in Edegem met helikopter woensdagnamiddag. De stunt werd georganiseerd door en ter promotie van Osaka, wereldwijd bekend voor hockeykleding en -accessoires. Royal Victory is dé familieploeg bij uitstek in ons land met het grootste ledenbestand. Op een woensdagnamiddag passeren er zo’n duizend kinderen op het veld, en bij deze gelegenheid, zeker.

_{(lees verder onder de foto)}

“Onze club is populairder dan ooit”, zegt woordvoerder Stijn De Preter. “We moeten dikwijls nieuwe leden weigeren. Door corona is sporten populairder geworden, zeker in buitenlucht. Dat met het succes van Red Panthers en Red Lion - goud op de Olympische Spelen - verklaren de opmars. Het was nooit ons doel de grootste te zijn, dat is een logische gevolg van onze werking. We organiseren uiteraard ook topsport maar Victory blijft een familieploeg, met de focus op jeugd en ook G-sport.”

En dan is het aftellen. “Drie minuten, twee minuten!” Klinkt het vol ongeduld bij honderden jeugdspelers. En dan het geluid van de helikopter, die voor de spanning nog een rondje doet rond het sportcomplex, en voor de show natuurlijk. “Ze zijn ons toch niet vergeten?”, klinkt het eventjes vol ongeloof tussen de menigte, maar een grote draai later, verschijnt de glimlacht terug collectief. En het gejuich, dat even onderbroken wordt wanneer de heli een orkaan aan zand en gras in de richting van het publiek waait.

_{(lees verder onder de foto)}

Arthur Van Doren (24) is de meester-strateeg van Red Lions en heeft al 205 keer gespeeld voor de nationale herenploeg. “De meervoudige speler van het jaar binnen de internationale hockeyfederatie is de organisator van onze verdediging en zorgt dankzij zijn ongeëvenaard spelinzicht voor aanvallende openingen waaraan de tegenstander zich zelden of nooit verwacht”, zegt De Preter. “Zijn broer Loïc (21) is reservedoelman bij Red Lions en staat klaar om de fakkel over te nemen van Vincent Vanasch, de grote held tijdens de waanzinnige finale op de Olympische Spelen.”

Het team U14 Girls 1 staat vol ongeduld aan te schuiven in de rij voor een foto en handtekening. “Het is nogal lang aanschuiven en we moeten eigenlijk beginnen trainen. Hoe lang hebben we nog? Misschien moeten we na een kwartiertje training even terugkomen?”, klinkt het hoopvol richting coach. Girls 1 staat op de eerste plek nationaal momenteel, zaterdag is het de grote clash met aansluiter Waterloo Ducks. “We gaan ze in de pan hakken! Deze ontmoeting met Red Lions geeft ons extra motivatie!”

Bekijk meer foto’s van de ontmoeting onderaan dit artikel.