De zoektocht naar een nieuwe uitbater van het kunstencentrum loopt op z’n minst gezegd stroef. Het eerste lastenboek werd vorig jaar al goedgekeurd op de gemeenteraad maar er kwam geen enkele kandidatuur binnen. Met een aangepast lastenboek probeerde N-VA het maandagavond op de gemeenteraad opnieuw, maar na tussenkomsten van oppositiepartijen CD&V en Open Vld, begreep ook N-VA dat het punt onmogelijk goedgekeurd kon worden.

“Gemeentebesturen zijn gebonden door de wetgeving overheidsopdrachten wanneer ze voor de verkoop van onroerend goed beroep willen doen op een extern vastgoedplatform”, zegt gemeenteraadslid Adrian De Weerdt (CD&V). “Dat heb ik eerder al op de gemeenteraadscommissie benadrukt. We zijn niet tegen het bedrijf Covast an sich, maar het lokaal bestuur is wel gebonden aan bepaalde regels bij het aanstellen van een verkoopsbemiddelaar.”

“Toch communiceerde N-VA vorige week al dat het Covast zou aanstellen in de zoektocht naar een nieuwe uitbater voor Huis Hellemans”, hekelt De Weerdt. “Het gaat om een schoolvoorbeeld van de toepassing van de wetgeving overheidsopdrachten. De aanstelling van Covast is onwettig en het dossier kan helaas niet worden goedgekeurd. N-VA heeft voor haar beurt gesproken.”

“We hebben een les overheidsopdrachten voor dummies moeten geven aan het bestuur”, neemt gemeenteraadslid Peter Verstraeten (Open Vld) over. “Covast werd incorrect aangesteld en ondanks de waarschuwing van mijn collega heeft N-VA toch het dossier verdergezet en via de pers gecommuniceerd, wat wij betreuren.”

_{(lees verder onder de foto)}

Cultuurschepen Koen Michiels (N-VA) heeft het over een ‘accident de parcours’. “Toen CD&V het punt aanhaalde op de commissie, was onze eigen juridische dienst er van overtuigd dat Covast wel op deze manier aangesteld kon worden. Ze waren blijkbaar fout en hebben ons verkeerd ingelicht.”

“We hebben het punt dus moeten uitstellen naar de gemeenteraad van volgende maand, en brengen de opdracht naar de markt. Het is de rol van de oppositie om ons op dat soort fouten te wijzen, ik ben blij dat ze het melden op een moment dat het nog niet te laat is, in plaats van dat het nadien in ons gezicht zou ontploffen. Het voelt ook niet aan als één of andere vertragingsoperatie van de oppositie, maar een oprechte bezorgdheid. We slaan als bestuur dan ook mea culpa en nemen onze verantwoordelijkheid.”

Michiels gelooft niet dat deze hindernis vertraging zal opleveren in de zoektocht naar een overnemer van Huis Hellemans. Hij hoopt het kunstencentrum voorjaar 2022 terug te kunnen openen. N-VA wilde Covast ook aanstellen voor de verkoop van twee kavels aan de Romeinse Put en de verkoop van een garagebox in de Kontichstraat. Ook die punten werden uitgesteld op de gemeenteraad en ook daarvoor komt er nu een openbare aanbesteding.