Textiel-CEO Michèle Sioen manager van het jaar

Sioen volgt Bart De Smet, CEO van verzekeraar Ageas, op in de lijst van managers van het jaar. Opvallend: ze is nog maar de derde vrouw in meer dan dertig jaar die tot manager van het jaar wordt bekroond. Gingen haar vooraf: Roos Claeys van Kinepolis in 1997 (toen samen met Albert Bert) en Martine Reynaers van Reynaers Aluminium in 2003.

Sioen (52) verzilvert haar derde nominatie. Ze staat sinds 2005 aan het hoofd van het gelijknamige familiebedrijf. Sioen Industries is wereldmarktleider in gecoat technisch textiel en beschermkleding en produceert ook fijnchemicaliën. Het bedrijf maakt een hele reeks aan producten, gaande van zeildoek, filters en folie voor airbags tot duikpakken en kogelwerende kleding.

Sioen Industries - beursgenoteerd en met hoofdzetel in het West-Vlaamse Ardooie - was in 2016 goed voor een omzet van meer dan 360 miljoen euro en realiseerde met meer dan 3.500 werknemers een nettowinst van 26 miljoen euro.

De jury looft de manager voor de duurzame groei van de groep in een moeilijke sector. Sioen deed het voorbije anderhalf jaar zes overnames, die het marktleiderschap in diverse niches van technisch textiel opleverden of versterkten. De jury hield ook rekening met haar breder engagement. Zo was Sioen van 2014 tot 2017 voorzitter van het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO), en stond ze dus aan het hoofd van de Groep van Tien, het belangrijke overlegorgaan van vakbonden en werkgevers.

In haar dankwoord hield Sioen een pleidooi voor de maakindustrie in ons land. "Het is belangrijk om industrie te hebben in België. Industrie maakt welvaart. Industrie is nodig", zei ze.

Aan Franstalige zijde werd Jean-Pierre Lutgen, CEO van Ice-watch, verkozen tot manager van het jaar.