"Scheld Europese coronaschulden kwijt"

Het idee om de schulden kwijt te schelden weerklinkt in Frankrijk en Italië, twee van de grootste economieën onder de eurolanden. En niet toevallig naties die al voor de crisis een hoge schuld torsten.

In Frankrijk is het vooral een discussie in academische kringen, maar in Italië waagde een economische adviseur van premier Giuseppe Conte zich aan grote uitspraken. "Het monetair beleid (van de ECB, red.) moet het budgettaire beleid (van de overheden) op elke mogelijke manier ondersteunen", is de mening van Riccardo Fraccare.

Met een paar aanslagen op een toetsenbord in een glazen kantoortoren in Frankfurt, maakt de Europese Centrale Bank virtueel geld uit het niets. Daarmee koopt het uitstaande leningen aan overheden in enorme hoeveelheden. Zo'n grote koper van (staats)obligaties zorgt ervoor dat de rente die landen moeten betalen steeds dieper wegzakt.

Die trend was al bezig jaren voor de coronacrisis begon. Maar om de economische gevolgen van de pandemie in te dijken, stak Frankfurt nog een tandje bij. Daardoor is de Belgische rente op tien jaar negatief sinds vorige zomer. Onze schatkist kan nieuwe schulden aangaan waarvoor het over tien jaar een iets lager bedrag zal moeten terugbetalen.

Gisteren zakte zelfs de Portugese tienjaarsrente voor het eerst onder nul. Dat komt doordat de financiële markten verwachten dat de ECB het totale bedrag aan vers geld nog zal optrekken.

Maar er zijn dus economen, en waarschijnlijk ook politici, die nog een stap verder willen gaan. De Italiaan Fraccare stelt voor om de schulden die aangegaan worden om de coronacrisis te lijf te gaan, eeuwigdurend zouden moeten zijn of anders kwijtgescholden worden. In beide gevallen zou zijn land dus nooit het bedrag moeten terugbetalen dat het nu gebruikt om de economie overeind te houden.

Frankfurt beseft maar al te goed dat het daarmee een grens zou oversteken, terwijl de lage rente nu al een gigantisch cadeau is voor de eurolanden. Topvrouw Christine Lagarde - in een vorig leven Frans minister van Financiën - stelt dat de ECB volgens de huidige regels gewoon geen schulden mág wegschrappen. In het jargon heet dat monetaire financiering: centrale banken die nieuw geld toveren en dat overmaken aan landen die er dan hun zin mee mogen doen. (SWA)