Belgisch farmabedrijf UCB investeert 200 miljoen euro in site in Eigenbrakel: ruim 100 nieuwe banen

De site zal 17.000 vierkante meter groot zijn en zorgt voor ruim 100 nieuwe hoogopgeleide banen. De nieuwe site moet operationeel zijn in 2024. De bouw moet van start gaan in het tweede kwartaal van dit jaar.

Het meest bekende voorbeeld van gentherapie in ons land is Zolgensma van farmabedrijf Novartis dat kinderen met de zeldzame spierziekte SMA helpt. Om die behandeling te kunnen betalen organiseerde de ouders van Pia een benefietactie, waarmee ze de nodige 1,9 miljoen euro ophaalden. Ondertussen wordt Zolgensma terugbetaald door de overheid.

Maar er is ook Libmeldy, een behandeling van drie miljoen euro voor baby’s en kinderen bij wie MLD vastgesteld wordt. MLD is een zeldzame, erfelijke stofwisselingsziekte die de hersenen aantast.

Gentherapie geldt als één van de beloftevolle domeinen van de boomende farma in ons land. Maar de productie van virale vectoren die gebruikt worden in het kader van gentherapie blijft een uitdaging door de vandaag erg inefficiënte processen en hoge kosten. De investering van UCB moet die situatie veranderen en de groep de volledige controle geven over het proces.

“Met de bouw van de nieuwe site voor gentherapie wordt de campus in Brain l’Alleud, samen met de site in Leuven, een van de meest opwindende plaatsen in België voor innovatieve mensen”, zegt Dhavel Patel, wetenschappelijk directeur van UCB, in het persbericht. 

UCB heeft ook teams in Boston en Durham in de VS die werken rond gentherapie. Het bedrijf heeft daarnaast vestigingen in onder andere China, Japan, Zwitserland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. In totaal werken er 7.600 mensen in ongeveer 40 landen voor het bedrijf dat in 2021 een omzet van 5,8 miljard euro draaide.

Midden januari kondigde UCB nog aan een miljardenovername te doen in de VS. Met de overname breidt UCB zijn portfolio in medicijnen tegen zeldzame ziekten uit, stond te lezen in het persbericht.