Haasrode Leuven is er niet in geslaagd om zaterdagavond op bezoek bij Roeselare een set te pakken. De Leuvenaren gingen kansloos in drie relatief korte sets onderuit en beseffen dat het niet makkelijk zal worden om uit te blinken in de Champions Final 4.

Een week nadat Roeselare de veertiende Beker uit de clubgeschiedenis pakte, mocht het weer aan het feest na een 3-0-overwinning tegen Haasrode Leuven. Knack neemt zo de ideale start in aanloop naar de titelfinales. Andreas Fragkos kreeg nog eens een basisplaats en bedankte met veertien punten.

Tectum Achel is de Challenge Final 4 gestart met een 1-3-zege op het veld van Gent. Daarmee nemen de Noord-Limburgers een eerste belangrijke hindernis op weg naar het doel van de nacompetitie: de eerste plaats en een Europees ticket. Volgend weekend komt Aalst op bezoek in sporthal De Koekoek waar er meteen een match met als inzet de eerste plaats op het programma staat. “De Oost-Vlamingen zijn gewaarschuwd. Achel groeit, maar kan nog beter”, zegt Dion Verweij.

Decospan VT Menen heeft geen droomstart kunnen nemen in de play-offs. Het verloor in eigen zaal met 0-3 tegen een gehavend Maaseik en staat zo onder druk tegen Leuven volgende week. Spelverdeler Kobe Brems kreeg ruim een set de kans om zich te bewijzen: “Ik probeerde wat enthousiasme in het team te pompen.”

Tijdens de eerste wedstrijd van de Challenge Play-offs gingen Caruur Gent en Tectum Achel voluit voor de overwinning. Dat resulteerde in een bijzonder knap kijkstuk, waarin Gent uiteindelijk met 1-3 de duimen moest leggen voor de Limburgers. De Gentse coach Jan Van Huffel baalde na de wedstrijd. “We hebben een goede wedstrijd gespeeld, maar we blijven met nul punten achter en dat is erg jammer want in topsport telt alleen het resultaat.”

Liam McCluskey heeft zijn debuut bij Maaseik te pakken. De 18-jarige spelverdeler verving in Menen de geblesseerde Javad Karimisouchelmaei en hij deed dat zo goed als foutloos. Dat was ook Menencoach Frank Depestele niet ontgaan. De voormalige topper aan de pas riep McCluskey uit tot ‘Star of the game’. “Een mooie waardering, maar de drie punten zijn zeker zo belangrijk”, vertelt McCluskey.

Greenyard Maaseik is de Champions Final Four begonnen met een duidelijke 0-3-winst op het veld van Menen. Daarmee hebben de Maaseikenaars een eerste loodzware klip omzeild. Goed nieuws dus voor de troepen van trainer Joel Banks die echter ook minder goed nieuws had. Spelverdeler Javad stond in Menen niet op het wedstrijdblad. De Iraniër keerde met een spierblessure terug uit Rusland. “Maandag is er verder onderzoek”, meldt ploegmanager Ivo Rutten.

Tectum Achel begint zaterdag aan het tweede luik van de competitie. Het nummer zes uit de reguliere competitie trekt voor de openingsspeeldag van de Challenge Final 4 naar Gent. De Noord-Limburgers willen er meteen staan. “We gaan voor de eerste plaats in deze nacompetitie en dat betekent vijfde in de totaalstand. Ja, met Aalst is er een verrassende en interessante tegenstander, maar dat verandert niks aan onze ambities“, zegt Brecht Campforts.

Greenyard Maaseik gaat door een drukke week. De Maaslanders zaten de voorbije vier dagen bijna 30 uren in het vliegtuig, bus, trein en auto om op en neer naar Sint-Petersburg te reizen. Daarbij komt zaterdag de start van de Champions Final Four op het veld van Menen. Geen makkelijke klus en de druk is hoog, want een misstap op de openingsspeeldag is geen goede zaak, zeker met het oog op de Europese terugwedstrijd van volgende week.

De bevestiging liet lang op zich wachten, maar halverwege februari kwam deze er toch: Haasrode Leuven speelt dit seizoen de Champions Final 4. De Leuvenaren beseffen maar al te goed dat het zes moeilijke wedstrijden worden. Zaterdag trekken ze al naar Roeselare.