Spoorwegbeheerder Infrabel wil her en der spooroverwegen sluiten om de veiligheid te verhogen en de onderhoudskosten te drukken. Zo ook die in de Warestraat in Esen. Via nieuw aan te leggen ventwegen kan het verkeer zijn weg vinden.

Schepen Martin Obin (CD&V) verduidelijkt de plannen. “Infrabel legt tussen het station van Diksmuide en het dorp Esen een ventweg aan in het noorden en de provincie een fietssnelweg in het zuiden. Dat gaat tussen Esen en de Warestraat over in een gewoon fietspad van drie meter breed. Vervolgens moeten fietsers een stuk over de Vladslostraat om dan ten noorden van de sporen opnieuw aan te sluiten op de fietssnelweg van vier meter breed tussen Esen en de Hooiweg waar een tractorsluis is voorzien voor landbouwvoertuigen. Die snelweg voor fietsers gaat verder ten noorden naar de Amphoek. Van daar loopt ze over een ventweg verder naar de Steenstraat. Door het openhouden van de spoorweg in de Hooiweg en het plaatsen van twee tractorsluizen kunnen we 85 procent van het traject inkleuren als fietssnelweg betaald door de provincie en het fietsfonds.”

Oppositiepartijen N-VA, Vooruit, Groen en onafhankelijk raadslid Karline Ramboer hebben een motie ingediend tegen de sluiting van de overweg in de Warestraat. “Het verkeer mengen met de fietsers bij de Vladslostraat is om problemen vragen”, vat Koen Coupillie (N-VA) namens de oppositie de tegenargumenten samen. “Wanneer de overweg in de Warestraat wel opgehouden wordt dan zal het landbouwverkeer in de Vladslostraat verminderen. We stellen bovendien voor om de fietssnelweg volledig ten zuiden van de sporen aan te leggen om het kruisen van de Vladslostraat zoveel mogelijk te vermijden. Een ventweg aanleggen in overstromingsgebied dat waardevol is, is niet meer van deze tijd. En dan hebben we het nog niet over de financiële kant. Infrabel zal misschien minder onderhoudskosten moeten betalen, maar het zal wel geld moeten ophoesten voor onteigeningen en studies en wie weet komen daar nog proceskosten bij als dit project juridisch wordt aangevochten. De sluiting veroorzaakt ook een streep door het dorp. Veel inwoners zullen moeilijker naar de broeken kunnen.”

De meerderheid houdt voet bij stuk. “De fietssnelweg volledig ten zuiden aanleggen zou ervoor zorgen dat er ten noorden veel meer ventweg aangelegd zou moeten worden. Zoveel verharding is niet wenselijk”, repliceert Obin. En burgemeester Lies Laridon (CD&V) stelt het nog scherper. “Het enige wat we willen is dat die belangrijk fietsas aangelegd wordt. Het is dan misschien maar de tweede beste optie maar het is beter dan niets.” Schepen Marc Deprez (Idee Diksmuide) benadrukt dat er vroeger al een akkoord was over de sluiting van de overweg. “Ik denk niet dat de Esenaar nog jaren wil wachten op het broodnodige fietspad. Toen we op 8 augustus de inwoners van Esen ontvingen in het stadhuis hebben we van niemand gehoord dat de spooroverweg in de Warestraat open moest blijven.”