"Nog geen enkele Vierdaagse gemist"

Defensie moet besparen, dus voor de 43ste editie van de Vierdaagse wordt er gestapt van dinsdag tot en met vrijdag, en niet meer van woensdag tot zaterdag. Ook de logementkampen worden voortaan beheerd door de deelnemende gemeenten. "Dus moeten we twee keer apart betalen", zegt Etienne Scherpereel. "Eén keer aan Defensie voor het vervoer naar de start, één keer aan de gemeente voor het logement. Wat ik ook vaststel, is dat er nauwelijks nog groepen militairen meewandelen." Ronald Tulpin vreest dan weer dat de wandelaars die vorig jaar enkel op zaterdag meededen, nu zullen afhaken. "Niet iedereen wil verlof nemen om aan de Vierdaagse mee te doen." Toch zijn beide heren er opnieuw helemaal klaar voor. Etienne en Ronald hebben als enigen in onze regio nog geen enkele editie gemist. Beide heren deden als militair mee aan de eerste Vierdaagse in 1973. Ronald stapte zelfs mee in de Driedaagse van 1972.

"Ik stapte mee met de marsgroep van de zeemacht, volledig in uniform, en wandelde sindsdien altijd de langste afstand", zegt Ronald. "Maar door heupproblemen moet ik me de laatste vijf jaar beperken tot vier dagen van 16 kilometer. Speciaal dit jaar is dat ik precies tachtig jaar word op de vierde dag, in Ieper. We zullen er die avond zeker één op drinken." Etienne tekent voor vier dagen van 32 kilometer, de maximumafstand. "De eerste dag is de lastigste omdat je dan iets sneller wandelt dan goed voor je is. De folklore en de joviale sfeer onderweg spreken me het meest aan."