Wij gebruiken sociale media, dolfijnen fluiten om in contact te blijven met vrienden

Dolfijnen zijn zeer sociale dieren, dat was al langer geweten. Zo blijkt dat mannetjes soms zelfs samenwerken om met vrouwtjes te kunnen paren. Bij de mens heet dat dan een “wingman” - vrienden ondersteunen elkaar dan bij het vinden van potentiële romantische partners . Bij dolfijnen - de langbektuimelaar om precies te zijn - gaat een grote vriendenkring hand in hand met een grote evolutionaire beloning: de dolfijn met de meeste vrienden heeft vaak ook meer nakomelingen.

Wat dat precies met fluiten te maken heeft? Uit onderzoek is gebleken dat dolfijnen hun vriendschappen op die manier onderhouden. Elke dolfijn kan immers een unieke fluittoon produceren.

Het fluiten leren kalveren reeds bij hun geboorte aan. Op die manier houden ze tijdens hun eerste levensjaren contact met hun moeder en andere familieleden. Zodra de (mannelijke) dolfijnen ouder zijn, gaan ze naar andere dingen fluiten, zoals naar een ‘verre' kennis. ‘Ver’ is trouwens niet letterlijk te interpreteren. Vaak gaat het om een maximale afstand van slechts tien meter. In werkelijkheid gaat het om “vrienden” met wie de dolfijn (nog) geen goede band heeft opgebouwd. Er is dan geen sprake van aanrakingen, maar wel van communicatie. En deze communicatie verloopt via fluittoontjes. 

“Het versterkt de band”, verduidelijkt gedragsbioloog (University of Bristol) en co-auteur van de studie Stephanie King. “En het is een goedkope manier om relaties te onderhouden.” Des te meer van zulke “goedkope” relaties, des te meer vrouwtjes en nakomelingen.