Wetenschappers ontdekken nieuw 'chocoladekikkertje' in moerassen van Nieuw-Guinea

Het chocoladekikkertje lijkt qua uiterlijk erg op zijn neef de Australische groene boomkikker. Zoals de naam van de laatstgenoemde kikker verraadt, heeft deze een groene kleur in tegenstelling tot de chocoladekikker. De kleur is meteen het opvallendste verschil tussen de twee kikkersoorten. Al blijkt uit genetisch onderzoek dat er wel meerdere (kleine) verschillen zijn waardoor onderzoekers konden besluiten dat het om twee aparte soorten gaat. Dat beschreven ze in een paper in het vaktijdschrift the Australian Journal of Zoology.

Zo heeft de chocoladekikker lavendelkleurige vlekjes achter zijn ogen en is hij iets kleiner dan zijn groene neef. Bovendien werd de Litoria mira gevonden in een moerassig gebied in Nieuw-Guinea. In het noorden en noordoosten van Australië - het grootste leefgebied van de groene boomkikker - is er sprake van een tropisch savanneklimaat, wat doet vermoeden dat de chocoladekikker niet voorkomt in dat gebied. 

“We hebben de nieuwe kikker Litoria mira genoemd omdat ‘mira’ verrast of verwonderd betekent in het Latijn”, aldus Paul Oliver, de onderzoeker die genetisch onderzoek heeft gedaan naar de ‘chocoladekikker’. Litoria is dan weer de wetenschappelijke geslachtsnaam waartoe 92 soorten kikkers behoren. “Het was weliswaar een verrassende ontdekking om een nieuw familielid van Australië’s meest bekende groene boomkikker te vinden.”