Wespen bestuiven minstens zo’n 960 plantensoorten. © thinkstock

Sla niet zomaar een wesp dood: nieuw onderzoek bevestigt het nut van de insecten

Denk vanaf nu twee keer na als je weer een wesp wil pletten met je schoen. Nieuw internationaal onderzoek toont namelijk aan dat wespen wel degelijk nuttig zijn. De insecten eten andere plaaginsecten op, bestuiven planten, produceren krachtige antibiotica en kunnen zelfs als snack dienen.

GHO 29-04-21, 11:43 Bron: The Guardian

De studie focuste zich op 33.000 soorten wespen over de hele wereld en ontdekten meerdere voordelen. Zo bestuiven wespen minstens 960 plantensoorten. 164 soorten zijn zelfs volledig afhankelijk van hen. Zo proberen orchideeën mannelijke wespen aan te trekken door de achterkant van een vrouwelijke wesp na te bootsen.

Volgens het onderzoek zijn wespen ook de belangrijkste roofdieren van de insectenwereld. Vooral de ‘sociale wespensoorten’ horzels en yellowjackets gaan regelmatig op pad om insecten en geleedpotigen op te eten. De wetenschappers raden dan ook het gebruik van wespen sterk aan om bepaalde gewassen te beschermen.

Close-up van de wespensoort Vespula vulgaris. © iStock

‘De eenzame wespen’ hebben dan weer een totaal ander nut: “Hun gif bevat een ongelooflijke cocktail die de prooi verlamt. Ook zit er veel antibiotica in”, zegt prof. Seirian Sumner van University College London. De antimicrobiële eigenschappen van wespengif, speeksel en larvale afscheidingen worden volgens het onderzoek al lang erkend in de traditionele geneeskunde.

Tot slot dienen wespen ook als snack in heel wat landen. Het gaat dan vooral om larven die daarvoor speciaal geoogst worden in onder meer Japan, India en Venezuela.

“Geef ze een kans”

“Als ik vreemden vertel dat ik wespen bestudeer, vragen ze zich meestal af wat het nut van wespen is”, zegt prof. Seirian Sumner van University College London. “Ze vragen of ik niet beter bijen zou bestuderen.” Met dit onderzoek wilden de wetenschappers daarom wespen voor eens en altijd op de kaart zetten als essentiële insecten.

“Wespen zouden net zo waardevol kunnen zijn als andere geliefde insecten zoals bijen, als we ze maar een kans zouden geven“, klinkt het. “We kijken uit naar een toekomst waarin de cruciale rol van wespen in meerdere facetten van de menselijke gezondheid en het welzijn wordt erkend.”