Passagiers van verschillende vluchten lieten via sociale media weten vast te zitten in een vliegtuig dat door de overstekende schildpadden niet kon vertrekken. Het is niet de eerste keer dat migrerende schildpadden het vliegverkeer op de luchthaven verstoren.

"Mijn vliegtuig is aan het taxiën omdat er schildpadden op de startbaan zijn. Dat is misschien het enige excuus dat ik ooit charmant gevonden heb", twitterde een geamuseerde passagier. "Mijn vliegtuig heeft vertraging omdat er schildpadden op de baan zijn. Ik ben niet eens kwaad", meldde iemand anders.

Wetenschappelijk onderzoek
Elk jaar komen de schildpadden in de zomer het water uit om eieren te leggen op het strand bij Jamaica Bay. Normaal gesproken worden ze bij het vliegveld tegengehouden door een omheining van plastic buizen, maar die barricade blijkt bij vloed onder water te liggen waardoor de dieren eroverheen kunnen zwemmen.

Rond deze tijd vorig jaar moesten er dan ook al zo'n vijfhonderd schildpadden van de start- en landingsbanen van JFK Airport verwijderd worden door het luchthavenpersoneel. Dat meldt de Luchthavenautoriteit van New York en New Jersey.

Een team van wetenschappers is gevraagd uit te zoeken waarom de schildpadden, het gaat om vrouwelijke diamantrugschildpadden, het vliegveld zo graag gebruiken voor hun verplaatsingen. Vermoed wordt dat de hooggelegen zandgronden rondom de luchthaven aantrekkelijk zijn voor de vrouwtjes om hun eieren te gaan leggen.

Perfecte nestplaats
"De originele ontwerpers van dit vliegveld hadden nooit kunnen dromen dat hun zandophogingen ooit de perfecte nestplaats voor schildpadden zouden worden", zei het hoofd van het onderzoek, Laura Francoeur, vorig jaar.

Het vliegverkeer kon weer worden hervat toen dierenbeschermers de schildpadden hadden gevangen. De dieren zijn op een veilige plek weer uitgezet.