Parelmoeren robotvisjes moeten plasticsoep in zeeën kleiner maken

Chinese onderzoekers hebben kleine robotvisjes ontwikkeld die microplastics moeten oppikken en absorberen. Door rond te zwemmen zouden de visjes de minuscule plasticdeeltjes - die niet alleen schadelijk zijn voor het zeeleven, maar ook in ons drinkwater terecht komen - kunnen verzamelen. Dat schrijven de wetenschappers van het Polymer Research Institute of Sichuan University, in het vaktijdschrift ‘Nano Letters’.

De robotjes zijn slechts 13 millimeter lang en vederlicht. Ze zien eruit als kleine visjes en bewegen met een snelheid van 30 millimeter per seconde, dat is vergelijkbaar met de snelheid waarmee plankton ronddrijft in bewegend water. 

Om de visjes te construeren werd er een zacht materiaal geselecteerd: parelmoer, dat aan de binnenkant van schelpen zit. Parelmoer is tamelijk flexibel, maar bovenal is het sterk waardoor het bestand is tegen de schade die koraalrif bijvoorbeeld kan veroorzaken. “De robotvis kan zichzelf tot zelfs 89 procent ‘genezen’ of regenereren. Daarna kan hij gewoon doorgaan met het absorberen van microplastics”, aldus een van de onderzoekers Yuyan Wang.

Of de parelmoeren visjes werkelijk een oplossing zijn voor het grote plasticprobleem is nog maar de vraag. Experts vrezen dat je héél veel visjes nodig hebt voordat alle microplastics uit het zeewater verwijderd worden.