De dierentuin in New South Wales, die het stompen van dieren zegt af te keuren, beloofde gisteren 'passende actie' te ondernemen tegen de 34-jarige Tonkin. Nu blijkt het te blijven bij een verbaal standje.

"Meneer Tonkins is een ervaren verzorger'', aldus een woordvoerder in lokale media. "Tijdens zijn zes jaar bij de zoo heeft hij zich altijd aan de geldende regels gehouden rond de zorg en het welzijn van dieren. We gaan met hem in gesprek over zijn gedrag in dit specifieke geval.''

Dierenrechtenorganisatie Humane Society International vindt het onbegrijpelijk dat de kangoeroemepper zijn baan houdt. "Het is verontrustend dat iemand met zo'n karakter dat werk doet, terwijl er makkelijk mensen te vinden zijn die wel respect hebben voor dieren'', aldus de organisatie tegen The Guardian.

Ook de bekende dierenactivisten van PETA vinden het onverteerbaar dat sommige mensen Tonkins een held vinden. ,,Een kangoeroe in zijn gezicht slaan is niet dapper en niet grappig. Het is illegaal. De man in de video moet worden vervolgd.''

Tripje voor zieke vriend
Tonkins, die zelf nog niet heeft gereageerd, sloeg het dier overigens tijdens een bijzonder tripje. De jachttrip van afgelopen juni stond in het teken van zijn vriend Kailem, die vorige week overleed aan kanker. De doodzieke man wilde altijd al op wilde zwijnen jagen.

Zijn vrienden lieten die wens uitkomen en filmden de dag om er een dvd van te maken. Tonkins zag vanuit een auto dat het buideldier zijn hondje Max in de houdgreep hield. Hij aarzelde geen moment en sloeg de kangoeroe op zijn hoofd.

Vrienden van Tonkins konden hun ogen niet geloven. "Normaal gesproken is hij de rust zelve'', zegt Mathew Amor tegen News.com.au. "We lachten hem nog uit omdat hij zo'n slechte klap uitdeelde.''

Lachen vanuit hemel
Tonkin kwam er zonder kleerscheuren vanaf en ook de kangoeroe maakt het goed, aldus Amor. "Mijn vriend liet het dier alleen maar schrikken, hij sloeg helemaal niet hard.'' Met de hond gaat het ook prima. Het dier, dat mee was om zwijnen te ruiken, droeg een beschermend jasje.

De vriend van Tonkin is ervan overtuigd dat de overleden Kailem dolgelukkig zou zijn geweest met alle aandacht voor zijn tripje. "Hij kijkt mee vanuit de hemel en moet vast lachen, want het incident was het hoogtepunt van de dag.''