Elk van de negen dieren kreeg in de loop van januari en februari twee doses van een experimenteel vaccin, oorspronkelijk ontworpen voor honden en katten. Volgens de woordvoerster van de dierentuin, Darla Davis, vertoonden de apen geen bijwerkingen en stellen ze het allemaal goed. 

Het vaccin waarmee de apen werden ingeënt werd ontwikkeld door veterinair farmaceutisch bedrijf Zoetis en was niet getest op apen. Toch is dat volgens Nadine Lamberski, die aan het hoofd staat van de afdeling Wildlife in de San Diego Zoo, niet ongewoon. Apen in dierentuinen worden volgens haar ook ingeënt met vaccins ontwikkeld voor mensen, zoals het vaccin tegen griep of mazelen. 

Volgens de zoo liepen de orang-oetans en bonobo’s die voor inenting werden geselecteerd het grootste risico om het virus op te lopen, en worden ze beschouwd als de “makkelijkste” dieren om in te enten. Ze werden afgeleid met enkele traktaties alvorens ze een prik kregen, vertelt de woordvoerster.

De beslissing om de apen in te enten kwam er nadat in januari acht gorilla’s in het safaripark van de zoo besmet raakten met het coronavirus, vermoedelijk via een besmette dierenverzorger. Dat was de eerste bekende overdracht van het virus op grote apen. Alle besmette gorilla’s zijn intussen hersteld, laat de woordvoerster nog weten. Zij werden niet gevaccineerd, omdat dierenartsen ervan uitgaan dat hun immuunsysteem al antilichamen heeft ontwikkeld tegen het virus.