Indrukwekkende Tyrannosaurus was maar zo groot als een bordercollie bij geboorte

Het was de eerste keer dat wetenschappers de kans hadden om de versteende restanten van embryo’s te bestuderen. Deze unieke fossielen werden ontdekt in Canada en het noorden van de Verenigde Staten. In hun onderzoek, gepubliceerd in het vaktijdschrift Canadian Journal of Earth Sciences, focussen de paleontologen voornamelijk op een gefossiliseerde kaak en klauw; overblijfselen die bijna 70 miljoen jaar oud zijn.

Deze overblijfselen - die overigens afkomstig zijn van een Albertosaurus, het neefje van de beruchte T-rex - suggereerden dat de eieren van een Tyrannosaurus ongeveer 40 centimeter groot zouden zijn geweest. Een baby Tyrannosaurus zou dan hoogstens een meter lang geweest zijn bij de geboorte, zo groot als een middelgrote hond.

Hoelang het dan duurde voor zo’n Tyrannosaurus dan volgroeid was? Ongeveer 20 jaar. “Ze waren mogelijk voor een relatief korte periode klein om vervolgens tijdens hun tienerjaren een enorme groeispurt door te maken”, aldus onderzoeker en paleontoloog Greg Funston uit. “Rond hun twintigste levensjaar waren ze waarschijnlijk volgroeid – in ieder geval de grootste soorten, zoals de T.rex. Maar we beschikken niet over een goede weergave van al die verschillende groeifasen. We hebben fossielen gevonden van veel (jong)volwassenen, maar helaas zijn de resten van jongere Tyrannosaurussen in het fossielenbestand zeldzaam. Sterker nog, onze studie presenteert de enige twee embryonale botten.”