Maar liefst 12 windhonden die racen op het Orange Park circuit in Florida - één van de weinige Amerikaanse staten waar hondenraces nog legaal zijn - testten in de laatste 4 maanden 18 keer positief op benzoylecgonine (BZE), een onderdeel van cocaïne. Het nieuws werd na de Best Bet Orange Park-wedstrijd eind juni bekendgemaakt door First Coast News.

De hondentrainer wilde klaarblijkelijk de prestaties van zijn racehonden bevorderen. Hoewel het niet wetenschappelijk bewezen is dat cocaïne een positieve invloed heeft op de snelheid van de honden, is het toch opvallend dat Flicka in haar hele carrière de snelste twee tijden noteerde met sporen van cocaïne in het bloed. De trainer zag zijn licentie onmiddellijk geschorst.

"Dit is het grootste drugsschandaal in de discipline ooit in de VS", stelt Kate MacFall, directeur voor 'Humane Society of The United States' in Florida. "We zijn gechoqueerd en ongelofelijk bezorgd." Ze voegt eraan toe dat drugs sowieso rijkelijk vloeien in het milieu, want vrouwelijke windhonden zouden elke 2 weken steroïden toegediend krijgen, zodat ze niet loops worden.

Het is ook niet de eerste keer dat windhonden betrapt worden op cocaïne tijdens dopingcontroles na het racen. Sinds 2001 zouden er in totaal al honderden racehonden positief hebben getest op de drug. "Het feit dat we dit keer op keer zien, toont aan dat deze hele industrie een drugsprobleem heeft", besluit Carey Theil, directeur van GREY2K USA Worldwide.

Cocaïne voorgeschoteld krijgen om sneller te lopen, is overigens slechts een zoveelste druppel die de emmer van een al intrieste industrie doet overlopen. Racehonden zitten doorgaans meer dan 20 uur per dag opgesloten in kooien. De dieren racen en racen tot ze er letterlijk bij neervallen. "Elke drie dagen sterft een windhond op een wedstrijdbaan in Florida", aldus MacFall. Geregeld zouden ook honden die niet vaak genoeg winnen, worden geëuthanaseerd. 'Gelukzakken' die er toch in slagen te overleven tot hun pensioen, komen in asielen terecht.

Maar er zijn ook verhalen van hoop. "De verschrikkelijkste hondenracebaan ter wereld" sluit de deuren. De Canidrome in Macau, in China wordt door dierenrechtenactivisten al lang een "dodenkamp" genoemd.

Honderden windhonden zouden er in kleine kooien vertoeven. Zo'n 30 dieren per maand krijgen een spuitje omdat ze niet voldoende zegevieren. In de Canidrome is er zelfs geen adoptieprogramma. "Geen enkele hond geraakt levend buiten. Tienduizenden onschuldige windhonden zijn de laatste 50 jaar gedood", aldus Christine Dorchak van Grey2K USA Worldwide, één van de vele actiegroepen die sinds 2012 alles op alles zetten om de deuren van de baan voorgoed dicht te krijgen.

De Chinese overheid heeft nu bevolen dat de baan inderdaad moet sluiten. Verwacht wordt dat in juli 2018 de Canidrome er volledig mee stopt. "Wij werken alvast samen met ANIMA, een asiel in Macau, om een thuis te vinden voor de ongeveer 650 honden die op straat zullen staan. De eerste honden zijn al bevrijd en in veiligheid gebracht", meldt Dorchak.