Dat Olympisch zwemkampioen Michael Phelps het niet echt tegen een witte haai zou opnemen was op voorhand al wel duidelijk. Het zou niet alleen levensgevaarlijk zijn, maar ook praktisch onmogelijk. De kijkers van Discovery Channel reageerden toch erg teleurgesteld dat hij 100 meter tegen een computergestuurde mechanische witte haai zou zwemmen. "Noem me gek, maar ik dacht dat ze Phelps tegenover een echte haai zouden laten zwemmen", reageerden de fans op Twitter. 

Wekenlang maakte de zender de kijkers warm met filmpjes van Phelps' voorbereidingen op de race. Hij ging in aanloop van de race zelfs in een kooi onder water om zijn opponent te ontmoeten. De echte wedstrijd werd in juni in Mossel Bay in Zuid-Afrika gefilmd. Gisterenavond bleek dan dat de haai toch een maat te sterk voor de zwemlegende bleek. De robot haalde de eindmeet in 36,1 seconden en Phelps haalde 38,1 seconde.

Wetenschappers verzamelden gegevens van echte haaien, en gebruikten deze data om computergestuurde haaien te ontwikkelen. Als test zwom de zwemkampioen enkele keren in open water tegen de verschillende types mechanische haaien, de witte haai werd voor de finale bewaard.     

Phelps kreeg een pak dat de huid van een haai nabootste om hem sneller door het water te helpen, ook droeg hij een speciale vin. De Olympisch kampioen trok enkele baantjes om te oefenen in het zwembad om vervolgens naar het open water te gaan voor de race. Phelps bewees dat hij ondanks zijn pensioen als atleet nog steeds ongelofelijk snel is. Pas halverwege moest de zwemlegende de witte haai lossen en bereikte hij twee seconden later de eindmeet.

Achteraf zei Phelps dat hij met zijn nederlaag kon leven: "De dieren zwemmen zo snel, bijna als een kogel. Ik neem niet graag genoegen met een zilveren medaille, maar deze neem ik met plezier in ontvangst."