Eenzaamste leeuw ter wereld verliest zijn brul in veel te kleine kooi, pas na vijf jaar komt er einde aan zijn lijdensweg

Ruben werd niet voor niets de eenzaamste leeuw ter wereld genoemd. Na de dood van de eigenaar van de zoo, een Russische oligarch, werd voor alle dieren een oplossing gevonden worden. Behalve voor Ruben dus. Vermits er geen andere leeuw meer was om mee te communiceren, stopte hij met brullen.

De Britse dierenwelzijnsorganisatie Animal Defenders International reikt hem nu een helpende hand. Voorlopig verblijft Ruben al in een berenreservaat in de buurt van Yerevan, waar hij over veel meer ruimte en twee opgewarmde zones beschikt. Dankzij de veel betere verzorging én een gezond dieet keert de glans in zijn huid stilaan terug.

De indrukwekkende verhuisoperatie duurde negen uur en gebeurde in het grootste geheim. Een dierenarts had de verwaarloosde kolos op voorhand een verdoving toegediend. Binnenkort wacht hem nog een veel langere reis, maar de beloning - een speelparadijs van 2,5 hectare in zijn natuurlijke habitat - wordt navenant.

“De spieren van Ruben zijn verzwakt door al wat hij meegemaakt heeft”, vertelt Jay Creamer als gerespecteerd medewerkster van de dierenwelzijnsorganisatie. “Er lijkt ook sprake van neurologische schade aan de hersenen en één poot hangt er wat wiebelig bij. Gelukkig kikkert hij helemaal op dankzij ons eten en de beweging die we hem geven. Gedurende vijf jaar moest Ruben het zonder enige interactie stellen, maar wij zijn ervan overtuigd dat hij op een dag weer zal brullen.”