De oorzaak van de massa-extinctie is volgens de wetenschappers deels te verklaren doordat de aarde rond die tijd afkoelde. Dat zorgde er niet rechtstreeks voor dat dieren stierven, maar wel dat de poolkappen groeiden, het zeewater daalde en daardoor ook het leefgebied van de dieren in kwestie verkleinde. Daardoor hadden ze minder kans zich voort te planten.

Ook andere factoren, zoals een veranderde zeestroming, speelden mogelijk een rol. De studie laat dan ook zien dat zeedieren veel gevoeliger zijn voor schommelingen in het ecosysteem dan tot nu toe werd gedacht.

Opvallend vonden de onderzoekers daarbij ook dat vooral warmbloedige dieren getroffen werden, waarschijnlijk omdat zij meer energie nodig hadden om zich warm te houden.

En net die bevindingen doen de wetenschappers hun hart vasthouden, omdat ze een extra argument vormen voor de these dat ook de huidige warmbloedige zeedieren door menselijke activiteiten en klimaatverandering bedreigd worden.