Dierenactivist doet zich voor als CEO vleesverwerkingsgigant en belandt live op Fox Business

Smithfield Foods staat geboekt als het grootste varkensvleesverwerkend bedrijf ter wereld. Matt Johnson van dierenrechtenorganisatie Direct Action Everywhere deed zich woensdagochtend lokale tijd met succes voor als CEO Dennis Organ en gaf opmerkelijke antwoorden op de vragen van Maria Bartiromo. De presentatrice van ‘Mornings With Maria’ sloot na zes minuten het interview gewoon af en gaf na de reclameboodschap de flater toe. “We ‘ve been punked”, klonk het, een verwijzing naar het ludieke MTV-verborgencameraprogramma met Ashton Kutcher. Namens de zender excuseerde ze zich bij de echte Dennis Organ, de vleesverwerker en de kijkers.

Smithfield, sinds 2013 deel uitmakend van een industriegroep uit Honkong, kreeg dit jaar in een aantal van zijn Amerikaanse slachthuizen te maken met corona-uitbraken. “We hebben er een uitdagend jaar opzitten”, stak Johnson als Organ van wal. “Onze medewerkers zijn wanhopig om gevaccineerd te worden en we zijn blij dat de CDC (overheidsinstantie voor ziektepreventie, red.) bij een tweede vaccicanatieronde prioriteit wil geven aan werknemers uit de voedselverwerkende industrie.”

Hij waarschuwde Bartiromo ook dat de vleesverwerking “de voedingsbodem kan zijn voor een volgende pandemie, met CDC-data waaruit blijkt dat drie op de vier besmettelijke ziekten een dierlijke oorsprong hebben”. “De omstandigheden in onze varkenstallen zijn de broeihaard voor nieuwe ziekten”, deelde hij verder mee.

Aan het tot stand brengen van het fake-interview ging volgens Direct Action Everywhere een lange voorbereidingstijd aan vooraf. De dierenrechtenorganisatie gebruikte valse e-mailadressen en telefoonnummers en contacteerde meerdere keren de Fox Business-redactie. De nieuwszender hapte uiteindelijk toe en stemde in met een live vraaggesprek. Het was volgens Matt Johnson vooral te doen de tv-kijkers te waarschuwen voor de “impact van de varkenshouderij op de volksgezondheid.”

De vleesverwerkingsgigant zelf is ‘not amused’ en is boos op de nieuwszender. “Een simpele zoekterm op Google had kunnen vermijden dat Fox News de spreekbuis was voor ‘verkeerdelijke informatie’”, liet directielid Keira Lombardo optekenen aan NBC. “De verklaringen in het interview zijn compleet onwaar. Dierenwelzijn, milieuaangelegenheden en veiligheid op de werkvloer komen bij Smithfield op de eerste plaats”.