De kerkfabriek van Dendermonde zette de Sint-Jozefarbeiderkerk in de wijk Keur in Dendermonde de voorbije zomer te koop. Het initiatief kaderde binnen het Kerkenbeleidsplan dat bepaalt dat de kerk van het Keur, gelegen aan de Ommegancklaan en opgetrokken in de jaren zestig, niet langer dienst zal doen voor erediensten. De kerk werd ontwijd in 2020. Het gebouw zelf een herbestemming geven zag de kerkfabriek niet zitten, waardoor ze het gebouw op de markt zette voor openbare verkoop. De kerk zou, samen met de bijhorende pastorie, naar de hoogste bieder gaan.

Het is nu uiteindelijk de Oscar Romeroscholen uit Dendermonde, de groep die de vrije secundaire scholen en basisscholen in Groot-Dendermonde verenigt, die de kerk een andere toekomst zal geven. Een verkoopsakkoord met de kerkfabriek is net afgerond. Beide partijen zijn tevreden met het akkoord: “De kerk ligt in een zone voor gemeenschapsvoorziening en openbaar nut, een herbestemming als schoolsite vormt een meerwaarde voor de buurt én voor het Dendermondse onderwijs”, klinkt het.

Bij de Oscar Romeroscholen hebben ze alvast concrete plannen met het kerkgebouw. “De site wordt aangekocht door OnderwijsPatrimonium Bisdom Gent, waardoor de school ze kan opnemen in haar infrastructureel masterplan. Zo kunnen wij de locatie voor onderwijsdoeleinden ontwikkelen”, zegt directeur Joeri Deblauwe. “In de eerste plaats willen we hier werk maken van een multifunctionele ruimte voor de naburige wijkschool, ons basisschooltje in het Keur. Die omvorming zal gebeuren met respect voor het kerkelijk erfgoed. Maar als brede school willen we de ruimte na de schooluren ook ter beschikking stellen van anderen. Zo kunnen er culturele activiteiten in plaatsvinden.”

Het gaat bijzonder hard voor de Oscar Romeroscholen als het op bouwen en verbouwen aankomt. Zo staan drie nieuwbouwprojecten in het centrum van Dendermonde op stapel. De vroegere dekenij aan de achterzijde van de OLV-kerk ruimt er plaats voor extra klaslokalen voor de eerste graad, voor buitengewoon onderwijs Het Laar worden op de kleutercampus aan het Sas vijf nieuwe klaslokalen gebouwd en in de Kerkstraat wordt een deel van het vroegere Sint-Vincentiusklooster vervangen door een nieuwe sportzaal. “En er zijn ook concrete bouwplannen voor de basisscholen in Appels en Berlare”, zegt Deblauwe.

De omvorming van de kerk tot schoolgebouw zal wel nog heel even op zich moeten laten wachten. Momenteel doet de voormalige Sint-Jozefarbeiderkerk immers dienst als vaccinatiecentrum. Inwoners uit Dendermonde, Lebbeke, Buggenhout, Berlare, Zele en Hamme krijgen daar hun boosterprik. Het is pas als de Eerstelijnszone Dender het vaccinatiedorp weer sluit, dat het in gebruik zal genomen worden het Oscar Romerocollege.

Ontwijde kerk wordt vaccinatiecentrum

Oscar Romerocollege maakt werk van liefst drie nieuwbouwprojecten om capaciteit uit te breiden