Een enorme kraan domineert sinds deze week de site van afvalintercommunale Verko aan de Bevrijdingslaan in Appels. Die is geplaatst omdat een eerste unit van de huidige composteerfabriek te slopen. Uiteindelijk moeten alle oude fabriekshallen afgebroken worden, want op die plaats zal een ultramoderne vergistingsinstallatie gebouwd worden. Daarmee trekt Verko, actief in onder andere Dendermonde, Lebbeke, Buggenhout, Berlare en Hamme, voluit de kaart van groene energie.

“Al het groente-, fruit- en tuinafval dat in ons werkingsgebied in de regio Dendermonde-Wetteren wordt opgehaald, zal met de nieuwe installatie verwerkt worden tot milieuvriendelijke brandstof voor de vuilniswagens”, zegt Verko-voorzitter Dirk Abbeloos. “En dat is een primeur, want nergens anders in Vlaanderen rijden voertuigen rond op gas gewonnen uit afval dat op dezelfde locatie als de tankplaats verwerkt wordt. Afvalinzameling en -verwerking gaan hier dus hand in hand. Door afval opnieuw in te zetten als grondstof volgen we de principes van de circulaire economie en gaat niets verloren.”

Om het biogas uit GFT te kunnen winnen, investeert Verko maar liefst 20 miljoen euro in een nieuwe, ultramoderne vergistingsinstallatie. In de plaats van de huidige compostfabriek, moeten de vergister en nieuwe fabriekshallen komen. “De opbouw zal een goed jaar duren”, zegt Peter De Leeuw, directeur van Verko. “Nadien nemen we stapsgewijs de nieuwe installatie in gebruik. Vanaf augustus 2022 zou die volledig operationeel moeten zijn. We verwerken al meer dan veertig jaar GFT tot compost. Dat blijft ook onze missie de komende jaren. Maar voor die verwerking kiezen we voortaan bijkomend voor de combinatie van vergisting tot groene energie.”

De nieuwe installatie zal een diameter van 15 meter hebben en 30 meter hoog zijn. Die toren krijgt een centrale plaats op de site en zal vanop de Bevrijdingslaan zichtbaar zijn ter hoogte van het portiersgebouw en het recyclagepark. Verko benadrukt dat de installatie geen stofhinder en geen geurhinder met zich mee zal brengen. Jaarlijks zal zo’n 37.000 ton gft, groenafval en bermmaaisel en 7.500 ton snoeihout aangevoerd worden om in de nieuwe installatie te verwerken. Het project zorgt zo niet alleen voor afvalverwerking, maar levert ook een belangrijke bijdrage aan het milieu en het klimaat.

“Door zelf hernieuwbare energie in de vorm van biogas te produceren en minder energie te verbruiken, verminderen we de uitstoot van CO2", zegt Abbeloos. “Een vierde van het opgewekte biogas zal voor de vrachtwagens gebruikt worden. De rest wordt omgezet in warmte voor het composteerproces en elektriciteit voor zowel eigen gebruik in de gebouwen van Verko als het stroomnet. Zo evolueert Verko van een stroomverbruiker naar een stroomproducent.”