Project Briel blijft aanslepen: “Hangjongeren en verloedering op site die steeds meer een tweede Doel wordt”

Amper een vijftal bewoners telt de Brielstraat momenteel nog. De plannen van het provinciebestuur van Oost-Vlaanderen en de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij POM, voor het project ‘Oude Briel’, om het gebied aan de Schelde in Baasrode om te vormen tot een watergebonden industrieterrein met laad- en loskades, joeg de andere inwoners ondertussen weg. Tien jaar geleden al werden de plannen ontvouwd, maar concreet gerealiseerd is er ondertussen niets. Alleen diverse huizen werden opgekocht door Waterwegen en Zeekanaal van bewoners die beslisten te vertrekken. Voor wie nog overblijft rest er een troosteloze, verloederde buurt.

“Het is hier huilen met de pet op”, getuigt Niels De Jong, één van de nog weinig resterende bewoners. “De leegstaande huizen zijn ondertussen een trekpleister geworden van rondzwervende jeugd en hangjongeren. Die zoeken vooral ‘s nachts deze plek op en maken amok. Ze dringen huizen binnen, brengen allerlei vernielingen aan en zorgen ervoor dat we ons hier niet echt meer veilig voelen. Bovendien staan de huizen die Waterwegen en Zeekanaal opkocht helemaal te verkommeren. Het zijn krotten geworden door leegstand. En het onkruid staat metershoog.”

De Jong en zijn gezin willen ook weg, maar staan met de rug tegen de muur. “In 2010 kocht ik het pand waar ik nu woon, nietsvermoedend van de plannen die er voor het gebied waren”, vertelt hij. “Ik kwam er wonen met mijn gezin en bouwde er een zaak als keukenmaker uit. Er was een loods om keukens te maken en ik zorgde voor een mooie showroom. Alleen heeft de stad me ondertussen verboden om die showroom open te houden. Plots kreeg ik het bericht dat dit zonevreemd was en de nodige vergunning ontbrak. Een donderslag bij heldere hemel, ik begrijp er niets van. Het lijkt alsof ik de dupe ben van vuile spelletjes.”

Het pand verkopen, lukt bovendien niet. “Mogelijk geïnteresseerde kopers haken natuurlijk af als ze de problematiek van deze buurt horen”, legt De Jong uit. “Ik probeerde ook te verkopen via Waterwegen en Zeekanaal, zoals die ook vorige huizen in de buurt opkocht. Maar ook dat werd niets. W&Z liet verstaan dat de prioriteit weg was gevallen en ze niet meer opkopen. De bewoners zitten hier dus vast in een soort tweede Doel.”

Ondertussen is het bij de overheid compleet windstil rond het Masterplan Oude Briel. Het is afwachten wat de nieuwe meerderheid in de deputatie van de provincie Oost-Vlaanderen, waar N-VA, CD&V en Groen met de plannen gaat doen.