Een groot openingsfeest voor het gerenoveerde gebouw werd het niet door de coronacrisis. De zestien bewoners pakten met stille trom de verhuisdozen uit en namen hun intrek in het pand. “In de Sint-Rochusstraat verblijven al sinds 1986 twee woongroepen van personen met een verstandelijke beperking onder de vleugels van Blijdorp”, zegt Leonie Tirez, afdelingshoofd Wonen van Blijdorp. “De infrastructuur van de gebouwen bleek na al die jaren dringend aan een grootschalige renovatie toe. Om dat mogelijk te maken verhuisden de bewoners eind 2017 naar onze Mira-site in Hamme. Nu het rechtse woongedeelte van het gebouw met twintig individuele slaapkamers en twee gemeenschappelijke leefruimtes is opgeknapt, kunnen ze terugkeren.”

Een grootschalige renovatie van anderhalf jaar is daarmee achter de rug. Het project is een onderdeel van een masterplan om alle infrastructuur van Blijdorp aan te passen en uit te breiden, zodat die beter beantwoordt aan de zorgvraag van bewoners en gebruikers van dagondersteuning. “Het gebouw werd volledig gestript en heropgebouwd”, zeggen Johan Claus, hoofd technische diensten van Blijdorp, en Hendrik Janssens, projectleider masterplan. “Dit vroeg veel inspanning, maar het geeft een goed gevoel dat de bewoners hier nu een nieuwe thuis hebben.”

De verbouwing resulteerde in mooie open en ruime leefruimtes met veel lichtinval en vrolijke kleuren, vernieuwd sanitair en nieuwe keukens. De gemeenschappelijke woonruimtes op de benedenverdieping grenzen aan een leuke stadstuin. De slaapkamers en de gemeenschappelijke badkamers bevinden zich op de eerste en tweede verdieping. Die zijn bereikbaar met een trap en lift. De bewoners kunnen er zeven op zeven en 24 uur per dag rekenen op begeleiding.

Ook inhoudelijk wil Blijdorp vernieuwen. Zo zal er voortaan nog meer ingezet worden op inclusie. “We willen deel uitmaken van onze omgeving in hartje stad en aansluiting vinden in de buurt”, zegt Leonie Tirez. “Met onze bewoners willen we voluit meedoen aan het leven in de stad.”

In dat kader past ook de tweede fase van de renovatie in de Sint-Rochusstraat. Daarbij wordt het linkse deel van het gebouw omgetoverd tot de ideale locatie om een inclusief project op poten te zetten. “We denken aan creatieve ateliers en workshops samen met inwoners van Dendermonde of andere geïnteresseerden, een tearoom of cafetaria waar onze bewoners werken, een winkel met zelfgemaakte producten”, zegt Tirez. “De ideeën zijn er al. Bedoeling is nu om samen met onze bewoners en een aantal Blijdorp-medewerkers deze ideeën concreet vorm te geven. Er komen ook enkele studio’s voor nieuwe bewoners.”