Werken voor natuurinrichtingsproject Wellemeersen en omgeving Oude Dender starten in 2022

Vlaams minister Zuhal Demir gaf groen licht voor de werken die zowel de natuur, het landschap als de recreatie ten goede moeten komen. In het natuurinrichtingsproject staan herstel en ontwikkeling van natuur centraal. Het gebied Wellemeersen en omgeving ging de laatste decennia achteruit op vlak van Europese natuurwaarden door de oncontroleerbare waterhuishouding. Met het project wil men een ecologisch gunstig waterbeheer krijgen in het gebied. Daardoor moeten de specifieke groeiplaatsen van dotterbloem, waterviolier of moesdistel behouden blijven. Het is ook mogelijk om water langer op te houden in drogere periodes zodat een geschikt biotoop voor kuikens van weide- en moerasvogels ontstaat. Bij grote overstromingen van de Dender moet het projectgebied ook nog steeds als bufferzone dienstdoen.

Daarnaast is er ook aandacht voor een herstel en ontwikkeling van natuur en landschap, een betere en kwaliteitsvolle bosstructuur met gevarieerde bosranden en een natuurgericht bosbeheer. Concreet is het de bedoeling om wilgenbosjes te laten ontwikkelen naar valleibossen met elzen en essen. Ook de uitbreiding van de leefruimte voor weide- en moerasvogels en de ontwikkeling van een halfopen landschap met bloemrijke graslanden en moerassen verweven met houtkanten en bomenrijen, staan op het programma. Voor wandelaars komen er nieuwe en verbeterde paden, betere toegangen, picknickplekken, zitbanken en een aantal uitkijkpunten.

“Met dit natuurinrichtingsproject slaan we verschillende vliegen in één klap”, zegt Vlaams minister van Natuur Zuhal Demir (N-VA). “De biodiversiteit in de Wellemeersen krijgt een flinke boost en ook aan de vraag voor meer toegankelijke natuur komen we tegemoet door het natuurgebied toegankelijker en aantrekkelijker te maken voor wandelaars. Daarnaast zal water in de toekomst beter kunnen worden vastgehouden om langere periodes van droogte te overbruggen.”

De eerste inrichtingswerken omvatten grond- en waterhuishoudingswerken in de Wellemeersen en Oude Dendermeersen, die steeds toegankelijk blijven. Daarna volgen de werken aan het recreatief netwerk.