Luc Van Praet neemt na 44 jaar afscheid als sportfunctionaris: “Nooit een dag tegen mijn zin gewerkt”

Een afscheidsreceptie zit er door de coronamaatregelen niet in, maar Luc Van Praet wil aan de vooravond van zijn pensioen nog eens terugblikken op zijn carrière bij de stad Deinze. Die startte op 23 november 1977 als beheerder van het pas aangelegde zwembad Palaestra in de Kastanjelaan in Petegem-aan-de-Leie. In 1982 werd hij benoemd tot sportfunctionaris en in 2000 kreeg hij de titel diensthoofd Sport en Recreatie.

“Sport is altijd belangrijk geweest voor mij”, vertelt Luc. “Ik heb tot mijn 24ste gevoetbald bij KMSK Deinze en zowel bij Deinze, FC Haaltert en FC Latem was ik kapitein van de ploeg. Ik heb het geluk gehad dat ik van mijn hobby mijn beroep heb kunnen maken. In de jaren 70 startte BLOSO met de opleiding tot sportfunctionaris en ik had het voorrecht om pionier te mogen zijn in de uitbouw van het sportbeleid in de stad waar ik ben opgegroeid. De sportdienst van Deinze is gestart met 12 medewerkers en ondertussen zijn dat er al 44. Het aantal sportclubs is ondertussen gestegen tot zo’n 125.”

Als sportfunctionaris stond Luc in voor het dagelijks beheer van de sportinfrastructuur. Deze werd na de fusie met Nevele in 2019 fors uitgebreid. “Een aantal projecten waar ik aan heb meegewerkt zijn de nieuwbouw en renovatie van de tennishal De Witte Kaproenen, de turnhal in Palaestra, de atletiekpiste in de Brielmeersen, de voetbalaccommodaties van SK Ooidonk Leerne, Eendracht Vinkt en Zeveren Sportief en het masterplan voor Palaestra”, zegt Luc. “Hier kon ik altijd rekenen op een goede samenwerking met de medewerkers en de sportschepenen Willy Tack, Warnix Schelstraete, Norbert De Mey en Sofie D’hondt. Onze dienst levert zeven dag op zeven diensten en dit van 6 uur ‘s morgens tot middernacht. Als diensthoofd was ik overal bij betrokken en veel tijd voor hobby’s heb ik nooit gehad. Ik ben er dag en nacht mee bezig geweest, maar ik ben nooit één dag tegen mijn zin gaan werken.

“Wat ik het leukste vond? De diversiteit van de job, maar vooral het sociale aspect zal ik missen. Ik koester veel mooie herinneringen, waaronder het bijwonen van het Europees kampioenschap tienkamp in Amsterdam, waar Deinzenaar Thomas Van der Plaetsen kampioen werd. Ik heb ook veel bekende Vlamingen ontmoet, waaronder Jacques Rogge, Ann Wauters, Eddy Planckaert, Georges Leekens, Ulla Werbrouck en Wilfried Martens; om er maar enkele op te noemen. Eén van de moeilijkste momenten was het plotse overlijden van sportschepen Norbert De Mey in 2021. Ik heb 14 jaar goed met hem samengewerkt en met zijn dood ben ik een goede vriend verloren.”

Luc Van Praet geeft op dinsdag 1 februari de fakkel door aan Ciska Van Acker, ook geen onbekende in Palaestra. “Ciska werkt als 18 jaar als sportpromotor bij de sportdienst”, zegt Luc. “‘Mijn’ Palaestra achterlaten voelt een beetje als een eigen kind achterlaten, maar ik ben er zeker van dat Ciska mijn taak met evenveel enthousiasme zal verderzetten. En nu? Ik ga genieten van de rust en zoveel mogelijk tijd doorbrengen met mijn vrouw An, mijn twee dochters en vijf kleinkinderen.”