Joachim (39) geeft bomen tweede leven als kunstwerk: “Sinds de storm staat mijn telefoon roodgloeiend”

Het stormweer van afgelopen weekend heeft enorm veel schade aangericht, zowel aan mens als natuur. Honderden bomen werden door de wind omvergeblazen, maar het hout hoeft niet noodzakelijkerwijs allemaal de kachel in. Kunstenaar Joachim Louis uit de Bokstraat in Machelen-aan-de-Leie, een deelgemeente van Zulte op de grens met Deinze, kan de stammen immers goed gebruiken als basis voor een kunstwerk. Dit doet hij onder de naam Wood Stories.

Het atelier van Joachim Louis ligt een beetje verborgen langs de spoorlijn tussen Gent en Kortrijk, maar tussen de levende bomen zie je vanop afstand al de houten sculpturen opdoemen. Een metershoog beeldhouwwerk dat er vanonder uitziet als een gewone boomstam maar dan mooi overvloeit in vier naar de hemel reikende spitsen, springt onmiddellijk in het oog. “Dit is een tamme kastanje van zo’n 300 jaar oud, de oudste stam waar ik mee aan de slag ben gegaan”, vertelt Joachim. “Fantastisch toch dat wat ooit begon als een klein sprietje enkel door het proces van fotosynthese, gevoed door zonlicht en water, honderden jaren later kan uitgroeien tot zo’n massieve boom?”

Het mag duidelijk zijn, Joachim heeft enorm veel respect voor de natuur en werkt uitsluitend met dode bomen, die geveld werden omdat ze ziek waren, in de weg stonden bij een verbouwing, of een storm niet hebben overleefd. “Ik heb vijftien jaar als boomverzorger gewerkt”, zegt Joachim. “Mijn eerste beeld heb ik gemaakt in 2010 ter gelegenheid van mijn huwelijk. Dat waren twee cederbomen in een innige omhelzing met elkaar verstrengeld. Als boomverzorger werk je dagelijks met levende bomen. Dat zijn perfecte organismen waar je als mens niets aan hoeft toe te voegen. Met het hout van een dode boom kan ik wel creatief aan de slag, zodat ik de boom als het ware een tweede leven kan geven.”

“De stammen komen van mensen die mij het hout schenken, maar zelf geen interesse hebben in een beeld, of van mensen die mij vragen om van hun boom een sculptuur te maken”, vervolgt Joachim. “Dit maakt vaak heel wat emoties los. Wanneer een boom gedurende iemands hele leven in de tuin heeft gestaan, dan hecht men daar sentimentele waarde aan. Bij het maken van een beeld volg ik steeds mijn gevoel. Ik laat mij leiden door de vorm van de stam. Ieder beeld wordt ook uit één massief stuk hout gemaakt. Ik lijm of timmer niets aan elkaar. Door enkel stukken weg te nemen en niets toe te voegen, vertel ik het verhaal van die ene boom. Zo komen soms prachtige kleurschakeringen, bijvoorbeeld veroorzaakt door oxidatie door een nagel, bloot te liggen. Dat zijn details die je aan de buitenkant niet ziet.”

“Hoe ik deze beelden maak? Het grove werk gebeurt met een kettingzaag. Een mooi bewijs dat je met een werktuig dat altijd geassocieerd wordt met brute kracht en het omkappen van bomen ook schoonheid kan creëren. In principe kan ik met iedere houtsoort aan de slag, maar voor de grote beelden die buiten kunnen staan werk ik het liefst met ceder, tamme kastanje, eik en thuja of levensboom. Ik heb ook al beelden gemaakt uit een sequoia en een magnolia. Aan deze laatste is wel een interessant verhaal verbonden. De magnolia stond in de tuin van het kasteel van Josephine Baker, de legendarische Amerikaanse danseres die naar Frankrijk verhuisde. Uit die boom heb ik het werk ‘Dance’ gemaakt, een tafereel van twee in elkaar verstrengelde dansers. Het beeld heeft lange tijd hier in mijn tuin gestaan, tot wanneer mijn nicht het als verjaardagscadeau heeft geschonken aan haar man. Dat vind ik mooi, want zo blijft het werk binnen onze familiekring.”

Meer info via www.joachimlouis.be of de Instagrampagina @joachim_louis.

LEES OOK:

Omgewaaide beuk op vesten krijgt nieuw leven als kunstige zitbank

S.M.A.K. hangt vol topkunstwerken dankzij Hilda en Roger: “Bij mijn grootouders hing er kunst tot in het toilet” (+)

Enrico’s houtsnijkunst aan Kasteel Terlinden is 40 jaar oud