De drie onderzoekers werkten voor China Labor Watch, een organisatie die onderzoek doet naar de werkomstandigheden in Chinese fabrieken en zijn hoofdkwartier heeft in New York. De drie trokken in het geheim naar twee productiehallen waar de schoenenlijn van Ivanka Trump wordt gemaakt in de provincies Guangdong en Jiangxi. En wat ze daar ontdekten, zou hen nu in de problemen hebben gebracht.

Twee andere onderzoekers die undercoverwerk deden in een fabriek in Jiangxi - Li Zhao en Su Heng - zijn vermist volgens Li Qiang. "Ik denk dat ze ook opgepakt zijn door de politie of dat ze vast worden gehouden in de fabriek zelf. Doordat er spullen worden gemaakt van Ivanka Trump is de situatie politiek en erg complex. Ik roep president Trump, zijn dochter Ivanka en haar modelijn op om druk uit te oefenen, zodat onze mensen vrij worden gelaten."

Merk
De zaak toont nog maar eens hoe gevoelig de situatie kan worden als het om een merk gaat dat geassocieerd wordt met de presidentiële familie van Amerika. Trump viel tijdens zijn kiescampagne China herhaaldelijk aan omdat het land Amerikaanse jobs zou 'stelen', maar heeft sindsdien de banden met president Xi Jinping flink aangehaald. Familie van schoonzoon Jared Kushner kwam al in opspraak omdat ze rijke investeerders warm gemaakt zou hebben voor luxueuze vastgoedprojecten in ruil voor een Amerikaanse 'green card', een verblijfsvergunning voor onbepaalde tijd. Volgens Li zou het hardere optreden van de Chinezen te maken hebben met de betere relatie tussen Trump en Xi Jinping.

Li zegt ook dat hij de modelijn van Ivanka Trump een maand geleden op de hoogte bracht van de mistoestanden die zijn medewerkers hadden vastgesteld. Hij vroeg haar ook om er iets aan te doen, maar tot op heden is dat volgens hem niet gebeurd. "We doen dit werk al 17 jaar en het is de eerste keer dat onze mensen worden vastgezet. En op basis van wat? Normaal gezien worden ze gewoon uit de fabriek gegooid of in het ergste geval even ondervraagd door de politie en vrijgelaten."

Geen commentaar
De modelijn zelf wil geen commentaar geven en ook de eigenaar van de fabriek - Huajian Group - geeft niet thuis. Huajian Group maakt ook producten voor Coach, Karl Lagerfeld en Kendall + Kylie.