Drie jaar geleden werden in twee gebieden in de Stille Oceaan slechts 219 witte haaien geteld. Het onderzoek maakte dat de dieren als een bedreigde soort geclassificeerd werden op de Rode Lijst van de IUCN. Volgens George Burgess, hoofd van de nieuwe studie, werd dat aantal destijds onderschat en zijn de haaien niet meer met uitsterven bedreigd. Ze 'promoveerden' tot een "kwetsbare soort", klinkt het in Daily Mail. Het internationale onderzoeksteam wijst erop dat de haaienpopulatie mede door behoudsinspanningen opnieuw is toegenomen.

De wetenschappers telden ongeveer 2.000 haaien op de plaatsen in de Grote Oceaan die in 2011 onderzocht werden. Ook elders ter wereld werden de vissen uitgebreid bestudeerd. "Witte haaien bereiken stilaan opnieuw niveaus van overvloed en dat is goed nieuws", zegt Burgess. "De mensenhaai is de grootste en meest charismatische van alle haaiensoorten. Mocht er iets schelen met de groep, dan is er zeker iets mis met de oceanen. Het is dus een geruststelling om te zien dat ze het goed stellen."

Volgens Burgess is de groei een gevolg van het Amerikaanse beschermingsprogramma dat al veertig jaar de dieren beschermt waarmee mensenhaaien zich voeden. Het gaat dan voornamelijk om zeeleeuwen en zeehonden.

De nieuwe studie werd gepubliceerd in het magazine Plos One.