"Het was onwerkelijk", gaat Ness verder in een interview met het lokale televisiestation ABS. "Als iets uit een film. Niet iets wat je denkt dat echt kan gebeuren."

Dat was ook de ervaring van Jacqueline Bisa, die zich in haar huis verschanste met zeven familieleden. "Toen het eerste deel van de storm overtrok, was het alsof het huis aan stukken werd gereten." Ze verschuilde zich in de badkamer en een kast, maar omdat de wind zo krachtig was, moest ze met alle macht de deur dichthouden tot de wind weer ging liggen. "Het was alsof de storm ons wilde opzuigen", vertelt ze. (lees hieronder verder)

Enkele oudere bewoners, die ervaring hebben met orkanen in deze tijd van het jaar, beschrijven Irma als een storm zonder voorgaande. "Het was het ergste dat ik in mijn leven meemaakte", vertelt een man, die bijna zestig is. "Het dak is van mijn huis gewaaid en de muren stortten in. Ik ben dakloos."

Op Facebook verscheen intussen ook een emotioneel filmpje van een man van een naburig eiland die hulp kwam bieden. Hij ontmoette een vrouw die net haar kind van 2 jaar had verloren in de storm. "Ze was een van de eerste mensen met wie we spraken", vertelt Eli Fuller, die een bootbedrijf heeft op Antigua. "Ze kwam naar de dokken in de haven, haar gezicht helemaal in verband gewikkeld." (lees hieronder verder)

Ze vertelde Eli dat ze de vrouw was die haar kind was verloren. "Het dak werd van haar huis geblazen", gaat hij verder. "Met één arm hield ze zich vast aan een paal en met de andere klemde ze het kind tegen zich aan. En terwijl ook de muren begonnen in te storten, rukte de wind de peuter uit haar greep. Dat was het laatste wat ze van het kindje zag. Ze vonden het de volgende morgen. Dood."

Naar schatting een kwart van de eilandbewoners heeft geen dak meer boven het hoofd sinds Irma met windsnelheden van meer dan 300 kilometer per uur over het eiland raasde. Volgens eerste minister Gaston Browne is Barbuda zo goed als onbewoonbaar. "Het eiland staat nagenoeg volledig onder water. We hadden nooit verwacht dat de orkaan zo veel schade zou aanrichten", zegt hij.

Atoombom
Volgens Eli zag het eiland eruit alsof er een atoombom was ontploft. "Je hebt vast de foto's gezien van Hiroshima en Nagasaki nadat ze de bom hadden laten vallen", getuigt hij. "Zo zag het eruit. Je ziet funderingen van huizen zonder muren, alles is platgewalst. Een wonder dat er maar één dode viel." (lees hieronder verder)

Zelfs enkele van de officiële schuilplaatsen voor de storm hielden het niet. "Het gemeenschapscentrum werd verwoest", aldus de brandweerchef van het eiland, sergeant George. "Hetzelfde voor de kerken. Alleen het ziekenhuis van St Thomas kon de vreselijke wind en regen weerstaan."