Een vrijwillige fusie zou goed nieuws zijn voor de gemeentekas, stellen de burgemeesters van Kruishoutem en Zingem. "Om de gemeenten over de streep te trekken, garandeert Vlaanderen een schuldovername van 500 euro per inwoner voor vroege beslissers. Met 15.667 inwoners (Zingem telt 7.535 inwoners en Kruishoutem 8.132 inwoners) vermindert onze gezamenlijke financiële schuld met 7.833.500 euro. Hierdoor zou de nieuwe fusiegemeente bijna schuldenvrij zijn."

Gelijkaardig en gelijkwaardig
De gemeenten willen de fusie eerst grondig onderzoeken. "We kiezen met dit fusieonderzoek voor twee gelijkaardige en twee gelijkwaardige gemeenten. We willen vermijden dat we zouden worden gedwongen ons aan te sluiten bij een grote stad waarbij we onze eigenheid zouden verliezen", zegt burgemeester Kathleen Hutsebaut van Zingem. "Tegelijk willen we dat de dienstverlening in beide gemeentes minstens even goed, nee zelfs beter, uitgebouwd wordt in vergelijking met vandaag", zegt burgemeester Joop Verzele van Kruishoutem.

Hoorzittingen
Als de gemeenten beslissen om te fusioneren, komt er een nieuwe gemeente vanaf 1 januari 2019. Eind september starten de gemeenten met drie hoorzittingen. "Uiterlijk 31 december 2017 zullen de gemeenteraden een definitieve beslissing tot al dan niet fusioneren dienen te nemen, waarbij ook de naam van de nieuwe gemeente wordt vastgelegd." Kruiszingem? Zinghoutem? Kringem? Zhoutem? Keuze genoeg.