In de nacht van 27 op 28 mei voerde de Russische luchtmacht een raid uit op de zuidelijke omgeving van het IS-bolwerk Raqqa in Syrië. De aanval was gericht tegen een commandopost waar jihadistische leiders praatten over een exit voor de terroristen uit Raqqa via de zogenaamde zuidelijke corridor.

Op die vergadering zou ook IS-leider Ibrahim Aboe Bakr al-Baghdadi aanwezig zijn geweest. Hij zou de aanval niet hebben overleefd, aldus het ministerie.

Het bombardement was het werk van Su-35 en Su-34 gevechtstoestellen. Er zijn bij de actie ook dertig veldcommandanten van het middenniveau uitgeschakeld en tot 300 militanten die hun lijfwachten waren. Onder de gedode militanten is ook de emir van Raqqa, Aboe al-Hadji al-Mysrin, zegt het ministerie. Het voegt eraan toe dat de Amerikanen vooraf op de hoogte waren gebracht van plaats en tijd van de nakende aanval.

Volgens het Russische defensieministerie had de bevelvoering van het Russische troepencontingent in Syrië informatie over de bijeenkomst in het zuiden van Raqqa gekregen. Na een verkenning door een drone, vond dan de aanval plaats. 

Moskou wijst erop dat de VS eerder herhaaldelijk de dood van al-Baghdadi hadden gemeld. Maar achteraf werd dit ontkend of pakte de leider van IS, die zelden in het openbaar verschijnt, met een video uit aan het adres van zijn aanhangers. Syrische staatsmedia meldden zondag nog dat de man bij Amerikaanse raids in Raqqa was gedood. Eind december hebben de VS een som van 25 miljoen dollar op het hoofd van de IS-leider gezet.

De VS kan de dood van de "kalief" niet bevestigen. Officiële commentaar van de Syrische regering is er ook niet, meldt de BBC. Het in Groot-Brittannië gevestigde Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, dat bij de Syrische oppositie aanleunt, heeft de Russische verklaring tegengesproken. "Het Observatorium heeft geen aanwijzingen van eender welke raids van de Russen in het genoemde gebied die dag", zei directeur Rami Abel Rahman.