De oefening op het strand van Knokke-Heist was een levensechte simulatie van een noodsituatie. Een drenkeling slaagde erin de kustlijn te bereiken nadat een zodiac op volle zee was ontploft. Hij alarmeerde een wandelaar die meteen de hulpdiensten verwittigde. In het noodscenario bleven ook nog drie drenkeling op volle zee.
Voor het eerst werd een drone ingezet om de slachtoffers te lokaliseren. "Via een gps-systeem konden we de exacte locatie van de drenkelingen doorgeven aan de hulpdiensten. Ook visueel konden we alles in beeld brengen", zegt Elwin Van Herck, zaakvoerder van Noordzee Drones.

Wettelijk kader
"Alles is goed verlopen. De alarmering kwam vlot op gang", zegt Saskia Vanhove van de federale dienst Openbare Hulpverlening. "Er was wel een kleine communicatiefout tussen de dienst 101 en de hulpcentrale 112. Dat is meteen geëvalueerd en zal snel aangepakt worden."
"Iedereen ziet de meerwaarde van drones in", vervolgt Vanhove. "Maar we hebben zo wel één persoon meer nodig die de beelden kan bekijken. Ook de autonomie van de drone kan nog beter." De drone kan amper een kwartier ingezet worden. "Als de technologie nog verbetert en het wettelijk kader duidelijker wordt, dan zullen drones zeker een meerwaarde zijn."

Kostprijs: 12.000 euro
De prijs voor dergelijke drone bedraagt ongeveer 12.000 euro. Ter vergelijking: een interventie met de reddingshelikopter NH-90 kost tot 9.000 euro. "Al is het zeker niet de bedoeling dat we de reddingsdiensten vervangen. We kunnen vooral dienen als verlengstuk aangezien we zeer snel ter plaatse kunnen zijn", vervolgt de zaakvoerder van Noordzee Drones.

Vluchtelingen
Ook West-Vlaams gouverneur Carl Decaluwé laat zich positief uit over de test. "De grote vraag zal nu zijn wie dat allemaal zal betalen. Een normale reddingsactie wordt gefinancierd door Defensie. Bij het inzetten van drones zal dat niet het geval zijn. Dat blijft dus nog afwachten", aldus Decaluwé.
Naar de toekomst toe ziet hij nog heel wat andere mogelijkheden. "Dergelijke drones kunnen met een thermocamera ingezet worden op parkings om vluchtelingen te lokaliseren. De toekomst zal uitwijzen of dat praktisch haalbaar is", besluit de gouverneur.

Verloren gelopen kinderen
Volgens Elwin Van Herck kunnen de drones vooral van goudwaarde zijn voor het opsporen van verloren gelopen kinderen. "De ouders van het kind kunnen aan de hand van de camerabeelden mee helpen zoeken", zegt Elwin Van Herck. Het is onduidelijk of de drones er in de toekomst zullen komen. De gouverneur zelf is voorstander van een experiment van enkele weken.

Aan de oefening van vandaag namen vier alarmcentrales deel: de Hulpcentrale 112, het Communicatie- en InformatieCentrum (CIC), het Maritiem Reddings- en Coördinatiecentrum (MRCC) en het Maritiem Informatiekruispunt (MIK). Die staan in voor de activering en alarmering van de verschillende diensten. Daarnaast werd ook de brandweer, de mug, de ambulance 100, de politie, scheepvaartpolitie en de dienst VLOOT ingezet.