"Dit is één keer in mijn leven"

Het kan een interessante discussie zijn aan de toog: welke renner zorgde voor het strafste seizoen? Sagan die voor de derde keer wereldkampioen werd? Froome die iets unieks deed door Tour en Vuelta te winnen? Dumoulin die als eerste Nederlander de Giro én het WK tijdrijden won? Misschien Gilbert die zijn derde Monument (de Ronde) en zijn vierde Amstel won? Of wie weet pleit iemand voor Valverde (die drie rittenkoersen op rij won in het voorjaar, plus de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik), of Kwiatkowski (winnaar van de Strade Bianche, Milaan-Sanremo en de Clásica San Sebastián, en tussendoor meesterknecht voor Froome in de Tour).

Nope. De cijfers wijzen één man aan: Greg Van Avermaet. Hij is zowel winnaar van de WorldTour (de verzameling van topkoersen) als de nummer 1 op de World Ranking (de verzameling van álle wedstrijden van het voorbije jaar). Laat de inhoud van de zinnetjes even bezinken: 'de beste renner van de wereld', 'de meest complete coureur van dit seizoen'. De Oost-Vlaming heeft iets fantastisch gepresteerd. "Toen ik in het voorjaar aan de leiding kwam in die klassementen, heb ik er een doel van gemaakt", zegt hij. "Je verdient er geen geld mee, maar het gaat om de eer. Dit is een prestigeslag tussen de grote namen."

Van Avermaet komt als WorldTour-winnaar in een lijstje met Sagan (2016), Valverde (2014 en 2015), Rodriguez (2012 en 2013) en één andere Belg, Philippe Gilbert (in zijn wonderjaar 2011). Om maar te zeggen hoe hoog de lat ligt als je wil winnen: toen Tom Boonen in 2012 zowel de E3, Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix won, werd hij pas derde. "Ik weet dat dit één keer in mijn leven is", zegt Van Avermaet. "Ik ben trots dat dit op mijn palmares komt. Welke van de twee ik het hoogst inschat? De WorldTour gaat over de zwaarste wedstrijden met het meeste uitstraling, maar de World Ranking is ook een mooie waardemeter."