De confrontatie deze week tussen de inmiddels 80-jarige Roger Vangheluwe en een man die beweert dat hij door hem misbruikt werd, heeft de gemoederen weer flink doen oplaaien. Velen vinden dat Vangheluwe alsnog gestraft moet worden, ook al zijn de misdrijven die hij pleegde op strafrechtelijk vlak hopeloos verjaard.

Nog altijd priester én bisschop
Ook de nieuwe Brugse bisschop, Lode Aerts, moeit zich nu in het debat. In 'Het Nieuwsblad' liet zijn woordvoerder optekenen dat hij er bij het Vaticaan zal op aandringen om Vangheluwe toch nog te straffen en daarbij zelfs snel te handelen. Aerts heeft er naar verluidt een probleem mee dat Vangheluwe officieel nog altijd priester én bisschop is.

Hoe erg de feiten die Vangheluwe pleegde ook mogen zijn, Rik Torfs vindt het niet aangewezen om hem nu nog een sanctie op te leggen. Dat zou enkel kunnen als de (kerkelijke) rechtsregels (ivm verjaring, bewijsvoering en redelijke termijn, red.) even zouden worden genegeerd. "De paus zou dat echter wel kunnen, want hij mag iemand buiten de wet straffen. Tegen een beslissing van de paus kan bovendien niemand in beroep gaan. Dit soort rechtspraak is echter niet meer van deze tijd. Ze is even verwerpelijk als de waterboarding die nu door Donald Trump wordt gepromoot", als Torfs. "Er zijn betere oplossingen. De paus zou Vangheluwe bij zich kunnen roepen en hem vragen om zelf de laïcisering aan te vragen. Nog beter zou zijn dat Vangheluwe helemaal zelf het initiatief neemt. Dat zou pas een teken van inkeer en spijt zijn. Hij moet toch ook beseffen dat het moeilijk is om de bisschopswijding nog langer te torsen met wat hij allemaal op zijn kerfstok heeft."

Diplomatieke nummerplaat
Vangheluwe staat al sinds 2010, het jaar dat zijn misbruik uitkwam, onder de hoede van de pauselijke nuntius van België. Het Vaticaan zorgde vanaf toen voor onderdak. Hij werd ook rondgevoerd in een auto met een diplomatieke nummerplaat van het Vaticaan. De gevallen bisschop verbleef onder meer in de abdij van de trappisten van Westvleteren. Toen dat uitkwam en zijn verblijf door protest onhoudbaar werd, werd hij ondergebracht op verschillende andere adressen van kloosterorden in ons land.

'Het Verborgene'
In de lente van 2011 verkaste hij op bevel van het Vaticaan naar een nonnenklooster in Midden-Frankrijk. Even later gaf hij vanuit het Franse dorpje een erg spraakmakend interview aan VT4, waarin hij het seksuele misbruik van zijn twee neefjes minimaliseerde tot "een relatietje". Het Vaticaan kon er allerminst om lachen en verplaatste hem andermaal naar een nieuw adres dat tot op vandaag geheim is gebleven. Naast het feit dat hij uit België verwijderd werd, legde het Vaticaan hem ook een verbod op om nog in publieke erediensten voor te gaan. Missen in de besloten kring van een klooster mag hij strikt gezien wel nog leiden. Vangheluwe moest ook een psychologische en spirituele therapie ondergaan. Wat dit precies voorstelde, is niet geweten, want alles speelde zich in 'Het Verborgene' af. Hij blijft tot op vandaag bisschop en geniet ook van een pensioen dat met zijn vroeger ambt overeenkomt, ruim 2.800 euro netto per maand.