De politie Westkust werd op 25 februari verwittigd door hun Franse collega’s dat een voertuig met Duitse nummerplaat met bootjes onderweg was naar Noord-Frankrijk. Een patrouille kon de wagen van Ali A. (57) uiteindelijk staande houden in De Panne. Aan boord van het voertuig lagen een brandstofreservoir en buitenboordmotor. ANPR-camera’s registreerden de nummerplaat al acht keer eerder in België. In z’n gsm had de Algerijnse bestuurder ook foto’s staan van rubberboten.

De man bleek in contact te staan met een 43-jarige Irakees in München. Volgens het Openbaar Ministerie gaf Barham A. vanuit Duitsland de nodige instructies aan Ali A. “Beiden maakten deel uit van een organisatie die vanuit Duitsland systematisch bootjes voert naar Noord-Frankrijk”, stelde procureur Frank Demeester. “Ze steken ze daar vol mensen en duwen ze vervolgens de Noordzee op.”

Ali A. verklaarde dat hij met het bootmateriaal op weg was naar z’n broer, al vermoedde de rechter dat hij vooral bang was om de waarheid te vertellen. Net als Barham A. vroeg hij tevergeefs over de ganse lijn de vrijspraak. 

Proces rond dood van 39 Vietnamezen in koelcontainer Essex ingeleid in Brugse rechtbank: pleidooien vinden in december plaats

“Ik krijg geen adem, ik kan niet meer voor jullie zorgen.”: rechtszaak rond dood van 39 Vietnamezen in Zeebrugse container gaat van start

Eerste geredde transmigranten aangekomen in Zeebrugge: “Ze belden zelf de hulpdiensten vanop zee”