Een persconferentie vond plaats bij de surfclub Side Shore Surfers op het strand van De Panne. Daar heb je nu een open zicht op de zee, maar daarin kan weleens verandering komen. De ontwikkelaar Eoliennes en Mer de Dunkerque (EMD) wil 46 windmolens bouwen op 10 kilometer voor de kust. Het zou het eerste windmolenpark in zee zijn voor Frankrijk. Maar België gaat in het verzet. “We dienen klacht in bij de Europese Commissie, omdat Frankrijk ons land niet heeft ingelicht over de locatie van het windmolenpark. Daarnaast leiden we een juridische procedure in bij de administratieve rechtbank van Rijsel tegen de beslissing van EMD om verder te gaan met haar plannen. Het gebeurt niet vaak dat twee bevriende landen op zo’n niveau een juridische strijd uitvechten, maar het is nodig. Ons voorstel is om de geplande windmolens vijf kilometer dieper in zee te bouwen, maar daarmee is Frankrijk niet akkoord.” De Fransen vrezen dat hun zeevaarroute daardoor in het gedrang komt.

Zoals de plannen nu op tafel liggen, zouden de windmolens heel goed zichtbaar zijn vanuit De Panne, Koksijde en Nieuwpoort. Maar er is meer dan de visuele hinder alleen. De Oostendse haven vreest voor een economisch verlies, omdat de schepen verder moeten omvaren richting Engeland. 

Trekker van het protest is de gemeente De Panne die 100.000 euro uittrekt om zich in dat dossier juridisch te laten begeleiden. “’Not in front of my beach’”, stelt burgemeester Bram Degrieck (Het Plan-b) kordaat. Hij weet zich gesteund door de burgemeesters Geert Vanden Broucke (CD&V) van Nieuwpoort, Marc Vanden Bussche (LB) van Koksijde en Bart Tommelein (Open Vld) van Oostende. “De vrije horizon is de basis van ons toeristisch succes. We kunnen dit ‘miseriedossier’ ombuigen tot een opportuniteit door er een Frans-Belgisch verhaal van te maken. Ons land heeft een pak knowhow als het gaat over windmolens in zee. Nu heeft Frankrijk alle lusten en wij alle lasten”, aldus Degrieck.