Bezoekersaantal Plopsa verdubbeld sinds 2000

"We openden Plopsaland De Panne in 2000 en een jaar later verwelkomden we al de één miljoenste bezoeker. Vandaag staat de teller op vijftien miljoen", steekt Steve Van den Kerkhof van wal. "We zijn meegegroeid met onze doelgroep en richten ons niet alleen op de allerkleinsten. Door meer indoor te werken zijn we bovendien minder afhankelijk van het weer. De kerstvakantie behoort al jaren tot ons pretparkseizoen. Dat zijn de voornaamste succesredenen."

Maar ook andere factoren spelen een rol. "Zo openen we elk jaar wel een aantal nieuwe attracties. Volgende maand nodigen we iedereen uit naar het Prinsessia-kasteel en volgend jaar komt er de nieuwe houten achtbaan rond het figuurtje Heidi. De voorbije vijftien jaar hebben we bijna honderd miljoen euro geïnvesteerd. Dat werpt zijn vruchten af. We begonnen waar Meli-park is geëindigd met bijna 580.000 bezoekers en klokten vorig jaar af op 1.272.566, een absoluut record. Met ons huidige pretpark kunnen we 2 miljoen mensen per jaar zeker aan. Dat zullen we vermoedelijk tegen 2020 halen. De omzet is gestegen van 12,9 miljoen euro in de beginperiode naar 34,5 miljoen euro nu. Er werken 125 vaste medewerkers, 175 seizoensmensen en 1.000 jobstudenten."


De bezoekers van Plopsaqua worden apart geteld. Dat zwembad trok al een kwart miljoen mensen aan sinds de opening dit voorjaar.

Burgemeester Ann Vanheste is blij met zo'n succesvol pretpark in haar gemeente. "Er zijn de files en de buurtbewoners ondervinden soms last van de vele activiteiten die in Plopsaland plaatsvinden, maar toch zie ik vooral voordelen. Het pretpark is goed voor de tewerkstelling en de lokale middenstand profiteert mee. Het zet onze gemeente op de kaart dankzij de promotie. Voor het toerisme is het zeker een opsteker. Ik hoop dat veel pretparkbezoekers de moeite doen om onze gemeente te ontdekken. We spelen met ons beleid in op het succes van Plopsaland door voluit de kaart van de gezinnen te trekken. Zo moedigen we handelaars aan om te streven naar een kindvriendelijke inrichting. De toeristische dienst organiseert een pak activiteiten voor kinderen. Daarnaast is Plopsaland ook een partner. We werken met hen samen voor het zwembad. We moeten jaarlijks 750.000 euro ophoesten, maar we hebben in ruil wel een uniek zwembadcomplex. We blijven bij het Vlaams gewest aandringen op de aanleg van een omleidingsweg, maar voorlopig is daarvoor geen budget. Plopsaland op zijn beurt werkt aan ruimere openingstijden en hopelijk verzacht dat het fileleed."