Voor het eerst sinds hij op 30 september in Innsbruck wereldkampioen werd, heeft Alejandro Valverde weer een koers gewonnen. De Spanjaard werd eerste in het Saitama Critérium, een demonstratiewedstrijd van 55 km in Japan, die door Tourorganisator ASO wordt georganiseerd. Valverde sprintte sneller dan Tourwinnaar Geraint Thomas, of beide renners deden alsof. Want het ging er toch in de eerste plaats om, om het publiek te vermaken. ASO vloog, naast Valverde en Thomas, ook Kristoff, Kittel, Nibali en Trentin over naar Japan. Dat waren de belangrijkste namen. Op 17 november nemen Thomas en Valverde ook nog deel aan het Shanghai Critérium. Na afloop herhaalde Valverde dat hij nog zeker tot de Spelen van Tokio 2020 wielrenner blijft. (MG)