Onze opinie. De paniek grijpt sneller om zich heen dan het coronavirus zelf

Lees ‘Onze Opinie’ van Jan Segers - normaal exclusief voor abonnees van Het Laatste Nieuws - vandaag uitzonderlijk gratis.

De virtuele schade die het virus aanricht is vandaag vele keren groter dan het aantal slachtoffers dat het maakt, in China, in Italië en straks wellicht ook elders in Europa. De ravage op de markten - de financiële markten welteverstaan, niet de beestenmarkten - is groter dan bij die enkele tachtigers in bejaardentehuizen of ziekenhuisbedden. Van feiten en ratio trekken die markten zich weinig aan. De economie is een emotioneel wezen, de beurs een drama queen.

De paniek grijpt sneller om zich heen dan het virus zelf. Vorige week werd al wie landde op Roma-Fiumicino gescand op corona, toen nog met een kwinkslag. Vandaag hamsteren de Italianen in alle ernst pasta en toiletpapier. Hele dorpen worden van de buitenwereld afgesloten als lagen ze in China. De paniek zaait uit tot over de landsgrenzen, al weet een kleuter dat je de verspreiding van het virus niet stopt met grenscontroles of door het trein- en vliegverkeer lam te leggen. Zelfs bij ons vang je de eerste signalen van ongerustheid op, van de Antwerpse haven tot bol.com, waar de mondmaskers massaal worden verpakt. Op de radio werd zelfs even gezegd dat het aantal Italiaanse corona-doden was teruggelopen van zeven tot zes. Eentje was blijkbaar heel even opgestaan uit de doden, hoera.

Het klinkt kouder dan bedoeld, maar zes of zeven, of zelfs zesenzestig of zesenzeventig doden die aan het virus worden gelinkt, wat maakt het uit? Dit virus mag dan niet te vergelijken zijn met de doordeweekse griep, het heeft er wel mee gemeen dat vooral oude, verzwakte mensen eraan sterven. Zij die anders veeleer vroeg dan laat zouden gestorven zijn aan hun hart of aan hun longen, aan de kou of aan de hitte, of gewoon aan het leven.

Geruststellender en warmer dan Marc Van Ranst - wollen trui, dito stem - kan een viroloog niet klinken. Gisteren zei hij dat we er in België maar beter vanuit gaan dat het virus ook bij ons eraan komt. Al was het maar omdat de verrassing des te aangenamer zal zijn als het dan niet zo is. Kern van zijn boodschap: je kunt maar beter voorbereid zijn. Hoe klonk dat ook alweer in dat oude spreekwoord? Beter blode jan dan dode jan. Of iets moderner: better safe than sorry, beter voorkomen dan genezen. Het is goed dat Europa en ook België het zekere voor het onzekere nemen. Maar redelijke voorzorgen mogen nooit aanleiding geven tot verhoogde ongerustheid.

Laat dus die bokaal met erwten en wortelen nog maar even staan, daar op het rek van uw supermarkt. Weersta aan de neiging om bij de bakker alle dertien tijgerbroden op te kopen - 'nee, ge moet ze niet snijden, Carina' - om die vervolgens in te vriezen. En stel u niet aan door met een mondmasker door het centrum van Turnhout, Torhout, Gent of Genk te fietsen. Het is niet omdat zo'n maskertje Birgit Herteleer beeldig staat, ergens in Lombardije, dat u haar copycat moet zijn. Preventie is een blijk van vooruitziendheid, maar in te hoge dosis lokt ze zelf paniek uit. Marc Van Ranst, benut uw balsemende bariton.