"De nieuwe Merckx is opgestaan"

Neem de tijd om het te laten bezinken: 33 crossen op rij gewonnen... Mathieu van der Poel heeft al twaalf maanden geen veldrit meer verloren. Zijn laatste nederlaag dateert van 1 november 2018, op de Koppenberg. Na een complete offday eindigde hij toen 21ste. "Hallucinante cijfers", zegt Sven Nys, de leider van de vorige generatie. "Zelf heb ik ooit wel eens tien crossen na mekaar gewonnen, maar daarna was het onherroepelijk gedaan. Het valt soms niet op, maar elke crosser heeft betere en mindere periodes in zijn seizoen. Als het bij pakweg Eli Iserbyt minder draait, zie je dat meteen aan zijn resultaat: in Koksijde werd hij 13de. Van der Poel heeft zeker ook een vormcurve met ups en downs, maar in een slechte dag is hij nog altijd de beste. In de eerste crossen die hij dit jaar gereden heeft, was hij echt nog niet top, maar toch won hij. 'Omdat de tegenstand niets voorstelt', zeggen ze dan. Fout, de rest is niet slecht, hij is uitzonderlijk goed. Op de weg en in het mountainbiken zie je toch gelijkaardige dingen: of zijn dat daar ook allemaal prutsers?"