"Het uiterlijk, de (onnodige) dribbels, de explosiviteit, maar ook de maniertjes": ‘L’Équipe’ ziet wat van Neymar in Noa Lang

Ze vergelijken er de Nederlander (22) zelfs met ene Neymar (29) — op een iets lager niveau wel te verstaan, zo staat er meteen daarna te lezen. “Maar met zijn balbehandeling, het steeds opzoeken van de dribbel, een explosiviteit die je niet zou verwachten van zo’n fijnzinnige voetballer en ook met zijn blonde lokken en het nummer tien op de rug, doet Lang wel degelijk wat denken aan een jonge Neymar. Op z’n 22ste heeft hij niet de vroegrijpheid van een Neymar — twee jaar geleden speelde hij zelfs nog bij de reserven van Ajax. Maar sinds zijn transfer naar Brugge heeft hij die verloren tijd ingehaald.”

Het gaat vervolgens over zijn recente selectie voor Oranje en het opmerkelijke traject dat Noa in zijn jeugdjaren afgelegd heeft. “Het traject van de jongen die opgroeide in een buitenwijk in Rotterdam is net zo verrassend als de bewegingen waarmee hij op het veld uitpakt.” Zo scoorde Lang ei zo na de 2-1 met een even spectaculaire als onverwachte retro op Jan Breydel tegen PSG. “Na zijn debuut in de jeugd van Feyenoord bracht hij zes maanden door op de voetbalschool van FC Nantes, waar zijn stiefvader, ex-aanvaller Nourdin Boukhari, speelde tijdens het seizoen 2006-2007. Maar diens transfer was geen succes en zo keerde Lang terug naar Feyenoord. Waarna hij op z’n veertiende kiest voor Ajax, de club waar hij al van jongs af van is. Ook al moest hij daarvoor dagelijks een ellenlang traject afleggen. Een beslissing die hem gevormd heeft, niet het minst omdat hij heel wat (online) bagger over zich heen kreeg vanwege de controversiële overstap naar de rivaal. Volgens zijn moeder heeft hij toen een muur rond zich heen gebouwd. Weg, het onbevangen kind in Noa Lang.”

“Bij Ajax leert hij jongens kennen die nu nog zijn beste vrienden zijn, zoals Justin Kluivert. Hij bouwt er ook snel een reputatie op in zowel goeie als slechte zin. In het land waar flankaanvallers even graag gezien zijn als koningin Máxima, wordt hij door anciens als Bogarde of Reiziger een grote toekomst voorspeld. Bij zijn debuut tegen Twente (5-2) op 1 december 2019 is hij meteen goed voor een hattrick — dat hadden ze bij Ajax al zestig jaar lang niet meer gezien. Om enkele dagen later tijdens een bekermatch alweer met de voetjes op de grond te belanden. Ruzie om de bal met Dusan Tadic, net de Europacup-held van Ajax. “Het is niet joúw match, wel de ónze”, liet trainer Ten Hag hem verstaan. De lieveling van de T1 zou hij nooit worden. Te veel maniertjes, te weinig groepsgeest, vond Ten Hag. Toen die na een uitleenbeurt bij Twente Lang nog steeds niet in zijn selectie wou, volgde op de laatste dag van de zomermercato in 2019 een transfer naar Brugge.”

“In België zocht en vond hij revanche. Werd hij ook volwassener. Maar zijn scherpe karaktertrekjes zijn niet weg te vlakken. Na een overbodige dribbel zie je hem nog steeds de fans van de tegenstander of de tegenstander zelf jennen — doet je dat aan iemand (verwijzend naar Neymar, red.) denken? Zijn tatoeages en kapsels maken geen ideale schoonzoon van hem, wat hem niet altijd even populair maakt in een voetbalwereld die altijd en overal correct wil zijn.” 

‘L’Équipe’ voert om af te sluiten als voorbeeld dan ook nog eens de antisemitische gezangen van Lang op tijdens de titelviering van Club richting de supporters van Anderlecht.