REACTIES. Mannaert: “Mignolet is wereldkeeper” - Mignolet: “Ongelofelijk. Nooit gedacht dat we het vanavond al zouden flikken”

Wat. Een. Prestatie. Vierde Champions League-match, vierde clean sheet voor Mignolet. Na weer enkele cruciale reddingen, niet in het minst op de ultieme poging van Morata. “Ongelofelijk”, riep de keeper. “Dit is nog niet binnengedrongen... Ik gooide bij die laatste poging mijn lijf en leden ervoor en kon zo met het hoofd redden. Dit typeert deze groep. Het is ook dankzij ons prima verdedigend werk dat ik die reddingen kon verrichten. Nee, ik kan het nog steeds niet geloven. Nooit gedacht dat we de kwalificatie vanavond al over de streep konden trekken. Natuurlijk is het voor mij extra plezant dat dit na vele reddingen van mezelf was en dat ik zo belangrijk kon zijn. Vier clean sheets, ongezien. Maar een pluim voor heel Club.”

Een ingetogen Vincent Mannaert meteen na de match, maar vanbinnen moet zijn hart ongetwijfeld duizenden sprongetjes gemaakt hebben. “Dit is een droom en in eerste instantie een fantastische prestatie van deze spelersgroep en technische staf”, sprak de algemeen manager. “Groot respect voor de omstandigheden waarin ze deze kwalificatie hebben afgedwongen. We werden niet geholpen door een aantal beslissingen. Atlético moest vandaag winnen, dat was hun intentie, maar we hebben getoond dat we niet kwamen om ons in te graven. Na die discutabele penaltyfase voor rust wisten we dat er in de tweede helft druk zou komen. Die kwam er ook, maar we bleven stabiel en we konden rekenen op een werelddoelman. Wat Simon Mignolet vandaag getoond heeft, dat is fantastisch. Maar hij was niet alleen.”

“We hebben alles gezien waarop de fans van Club Brugge fier kunnen zijn. Al jaren hebben we naar dit moment toegeleefd, door stabiel te werken. Ook richting transfers toe, al moet je daar ook altijd wat geluk mee hebben. Dat de spelers de juiste dingen snel oppikken. Maar vandaag is gebleken dat we een fantastische groep hebben met de juiste mentaliteit. Dit is een heel mooie avond.”

Dat Carl Hoefkens de eerste T1 is die met Club overwintert in de Champions League, interesseerde hem hoegenaamd niet. “Wel dat we hier zo goed mogelijk voor dag kwamen, voor een vol huis tegen een Atlético waar spanning op zat en met erg hoge intensiteit speelde. We vonden de juiste ruimtes en konden voetballen van achteruit, tot ze de druk bleven verhogen. Dat werd een enorme challenge voor ons. Onze vechtlust heeft ons overeind gehouden. Dat stemt me ongelofelijk fier.”

Hoe moeilijk wordt het nu om ook de komende twee matchen nog vol gas te geven? “Kijk, we zijn bezig met een unieke prestatie en het zou ongelofelijk zonde dat nu zomaar te grabbel te gooien. Ook al zijn we gekwalificeerd, we willen elke match winnen. Zoals we vandaag ook wilden. We hebben nooit gespeculeerd op een draw, al moesten we daar uiteindelijk natuurlijk vol voor aan de bak. Voor veel van onze jonge jongens gaat het ook ongelofelijk zijn dat ze in een vijfde Champions League-match zonder druk kunnen spelen en gewoon hun kwaliteiten kunnen laten zien.”