De arbitrage deed tijdens de partij al de gemoederen hoog oplopen. Eerst legde scheidsrechter Ovidiu Hategan de bal onterecht op de stip voor City na een vermeende overtreding op Rodri, maar de VAR wees de Roemeen op z'n fout. Op de koop toe keurde de scheidsrechter ook nog eens een geldig doelpunt van Jude Bellingham ten onrechte af. Hategan dacht dat de jonge middenvelder een overtreding maakte op doelman Ederson, maar daarvan bleek geen sprake. De VAR kon echter niet ingrijpen, omdat Hategan al gefloten had voor de bal in doel ging. 

“We zijn geïrriteerd”, zei aanvoerder Marco Reus, die in de 84ste minuut voor de 1-1 zorgde. “We hadden zelf het tweede doelpunt ook niet weg mogen geven. We waren even niet bij de les en Manchester liet direct zien hoe goed ze zijn. Uiteindelijk denk ik dat we een geweldige prestatie hebben neergezet. Het is jammer dat dit gevecht, de energie en de passie die we op het veld brachten, niet is beloond.”

Op de Twitterpagina van Jadon Sancho, die geblesseerd moest toekijken, werd dan weer stevige kritiek geuit aan het adres van Hategan. “Die ref moet gecheckt worden”, klonk het als knipoog naar de VAR. 

De wedstrijdleiding was dus niet onbesproken tijdens de match. En ook na het laatste fluitsignaal deden de Roemeense officials zich opmerken. Eén van de lijnrechters vroeg in de spelerstunnel immers aan Dortmund-ster Erling Braut Haaland om een gele en een rode kaart te signeren.

“Bizar”, vinden wel wat mensen. Onder hen ook Own Hargreaves, ex-speler van onder meer Manchester United en Bayern München. “Dat kan je gewoon niet doen. Zoiets ziet er vreemd uit.” Voormalig City-verdediger Joleon Lescott trad hem bij op de Engelse televisie en noemde het “kinderachtig”. 

Het tafereel werd ook voorgelegd aan City-coach Pep Guardiola na de wedstrijd. “Misschien is de man fan van Haaland”, aldus de Spanjaard. “Of wie weet vroeg hij het voor zijn zoon of dochter...”

City aast zelf op de handtekening van de Noorse topspits. Maar gisteravond was het dus de lijnrechter die ermee aan de haal ging. Later zou blijken dat de grensrechter de kaarten liet signeren voor een veiling ten voordele van autistische kinderen. 

Lees ook:

‘KDB to the rescue’: De Bruyne nam Man City bij de hand tegen Dortmund, zoals Guardiola dat had voorspeld (+)