Bij Liverpool FC rolden ze afgelopen transferperiode meermaals met de ogen. Acute interesse in Jérémy Doku om zijn eerste ploeg te versterken was er op geen enkel moment. Wat er links of rechts ook gesuggereerd werd. Op zijn vijftiende was hij een interessanter target. Zie de gesprekken met Anderlecht toen, de meet and greets met Jürgen Klopp, Mo Salah, Sadio Mané en Steven Gerrard tijdens een tour op Anfield en het oefencomplex.

Nu staat Doku te ver in zijn ontwikkeling om hem bij hun U23 te stallen, niet ver genoeg om een rol te spelen bij de grote jongens. Zijn profiel spreekt Liverpool aan. Pijlsnel. Onvoorspelbaar. Glimpen van Mané. Alleen staat zijn naam nu op een longlist van talenten die ze zullen blijven volgen. Hun scoutingsdepartement en data-analisten houden alles nauwgezet bij.

Nochtans zocht Liverpool deze zomer effectief een bijkomende winger slash aanvaller als back-up voor zijn ‘magnificent tree’, Salah-Firmino-Mané. Jonathan David, sensatie bij AA Gent, was een van de spelers die ze uitvoerig scoutten. Na een laatste weging van alle mogelijke targets eindigde hun sportief directeur met een shortlist van twee: Ismaila Sarr (Watford) of Diogo Jota (Wolves). Zijn keuze viel uiteindelijk op de Portugees van 23, met twee jaar Premier League in de benen. De optie die zich ook rechtvaardigt. Voor 45 miljoen euro kreeg Liverpool al acht goals terug. Jota is een onmiddellijke versterking gebleken.

Stade Rennes van zijn kant kreeg voor zijn 27 miljoen euro voor Doku nog niet de verhoopte retour: 9 matchen, 6 basisplaatsen, 509 minuten, 0 goals, 0 assists, 8 schoten op doel, 8 gecreëerde kansen, 4 goeie voorzetten en een tegendoelpunt op zijn dak. De opener van Chelsea op Rennes, gisteravond. Mason Mount, nochtans niet de grootste en de sterkste, blufte Doku voor de eigen zestien af. Body tegen body. Doku eindigde op de poep. Toen hij opstond, lag de bal aan de overkant tegen de netten. De harde leerschool van het hoogste niveau. Chelsea is - met alle respect - Waasland-Beveren niet. De Champions League niet de pintjesliga. Europa is nieuw voor hem: er werd er eentje weggeblazen in de eerste 20 minuten, amper vier balcontacten. Geen schande.

Fairplay voor Doku. Het kopje ging niet hangen. Dat zullen de scouts ook hebben opgeschreven. Van alle Rennesspelers was hij het minst vaak in het samenspel betrokken. Ben Chilwell, de linksback van Chelsea, was in de duels baas, maar wist uit de wedstrijdbespreking dat hij op zijn tellen moest blijven passen. De snelheid van Doku blijft een wapen. Dat je hem niet kan voorspellen ook. Met een van zijn typische acties en dito aflegger, lag hij aan de basis van de eerste grote kans voor Rennes, op het halfuur. Erna wisselde hij goede met overhaaste ingevingen af. Eigen aan de flitsenvoetballer. Hij zou na de pauze nog een tweede mogelijkheid aanbrengen. Slechts één ploeggenoot deed beter. Hij bleef geloven.

Bij zijn vervanging, vijf minuten voor tijd, kreeg Doku een complimenterende klap van zijn trainer tegen de kaak. Hij ziet vooruitgang en kijkt door de naakte cijfers heen. Jongens van 18 krijgen tijd. Ongeacht het prijskaartje, de wisselvallige prestaties van een team en zijn nieuwkomers en het gebrek aan efficiëntie. Hij is a work in progress.

Rennes betaalde voor zijn potentieel. Liverpool opteerde voor onmiddellijke versterking. 

Meer statistieken vindt u op SofaScore.