Vroeger verkocht ze kleren op straat, nu is ze een mode-icoon: levensverhaal van Rihanna leest als een sprookje

Zangeres Rihanna, in 1988 geboren als Robyn Rihanna Fenty, haalde afgelopen weken de koppen van alle grote zakenbladen. De reden: haar bedrijf Savage X Fenty maakt zich op voor een beursgang. In vier jaar tijd groeide het lingerielabel van de zangeres uit tot een populair merk met fans over de hele wereld en een waarde van drie miljard dollar. Als de beursgang doorgaat, krijgt RiRi zelf 30 procent van de aandelen in handen, wat neerkomt op 890 miljoen euro. Daarnaast wist de wereldster ook een plaats te strikken op de de miljardairslijst van ‘Forbes’. Rihanna kwam op de 1.729ste positie binnen en werd als gevolg uitgeroepen tot de rijkste vrouwelijke muzikant ter wereld. Al heeft de zangeres volgens het zakenblad haar fortuin voornamelijk verdiend met haar cosmeticamerk Fenty Beauty. Het draait daarbij om grote volumes, want de stukprijzen zijn laag: voor 28 euro koop je al een foundation en voor 8 euro een kanten ‘Savage Not Sorry’-string. De kwaliteit van de lingerie valt volgens recensies wat tegen, maar: wat wil je, voor die prijs? 

Rihanna heeft ook andere tijden gekend. De zangeres groeide samen met haar ouders, haar twee halfzussen, twee broers en één halfbroer op in een huis met drie slaapkamers in Saint Michael, Barbados. Om rond te komen verkocht ze samen met haar vader, Ronald Fenty, kleren in een kraampje op straat. Rihanna had op jonge leeftijd ook al een haat-liefdeverhouding met haar vader. Ronald was niet alleen verslaafd aan drank en drugs, maar sloeg ook haar moeder Monica Braithwaite, die na de scheiding in 2002 heel hard werkte terwijl Rihanna op haar broertjes paste. In het verleden heeft de zangeres zich al meerdere keren uitgesproken over de moeilijke band die ze had met haar vader. “Ik haatte hem, maar toen zei één van mijn schoolvriendinnen dat het verkeerd was om hem te haten.” Daarnaast is Ronald Fenty voor de zangeres ook de man die haar heeft leren zwemmen en fietsen. “Op het einde van de dag kan ik niet anders dan hem graag zien. Hij is en blijft mijn papa. Hoe vreselijk hij soms ook was tegen mijn moeder. Dat neemt niet weg wat voor een geweldige vader hij was.”

Dat ze kon zingen, ontdekte Rihanna toen ze een talentenjacht won op de middelbare school. De Amerikaanse producer Evan Rogers nam contact op met haar en niet veel later belandde haar demo bij Jay-Z van Def Jam Recordings. Die liet haar in 2005 meteen een contract tekenen en bracht haar eerste single ‘Pon de Replay’ uit. Een jaar later, op haar 18de, behaalde ze met ‘S.O.S.‘ de eerste plaats in de Amerikaanse hitlijsten. In de jaren die volgden, lanceerde ze met singles zoals ‘Umbrella’, ‘Unfaithful’, ‘Good Girl Gone Bad’ en ‘Don’t Stop the Music’ de ene hit na de andere. In totaal heeft RiRi ondertussen ook al meer dan 250 miljoen platen verkocht. Rihanna werd en bleef een ster, geliefd om haar muziek en haar modieuze, kameleontische verschijning. Met het succes kwamen ook de lucratieve nevenfuncties: in 2011 klopte Armani bij haar aan voor een jeans- en ondergoedcollectie, in 2013 stonden M.A.C Cosmetics en de Britse confectieketen River Island in de rij om samen te werken, gevolgd door Puma in 2014. Daarna sloot de zangeres nog deals met Manolo Blahnik en Dior.

_{(Lees verder onder de video.)}

Het zal naar meer gesmaakt hebben. Meer creatie, maar ook: meer zelfstandigheid. Om zang- en zakenactiviteiten gescheiden te houden, liet ze haar achternaam als handelsmerk voor beauty en kleding registreren. Het eerste wapenfeit van het merk Fenty was een kledingcollectie in samenwerking met Puma, in 2016. Een jaar later werd, onder de vlag van luxeconglomeraat LVMH, Fenty Beauty op de markt gebracht in 150 landen. Het merk sloeg in als een bom, omdat Rihanna haar foundations niet in de gebruikelijke zes huidtinten aanbood, maar in veertig – van albast tot diep donkerbruin. Daarmee werd een grote groep vrouwen bediend die eerder nooit make-up kon vinden die kleurde bij hun huid. In 2019 werden er nog eens tien tinten aan het palet toegevoegd. 

Dat simpele maar geniale concept, echt iedereen bedienen, ligt ook ten grondslag aan het lingeriemerk Savage X Fenty dat in 2018 gelanceerd werd onder de paraplu van de TechStyle Fashion Group. Rihanna’s unique selling point was, en is, totale inclusie. Haar barokke beha’s, body’s en onderbroeken zijn verkrijgbaar van maat XS tot en met maat 4XL en cupmaat H. In haar modeshows lopen amper witte, slanke modellen mee, maar wordt de collectie ook geshowd door transgender vrouwen, plussize modellen, dragqueens, hoogzwangere vrouwen en modellen met protheses en huidaandoeningen. Sinds 2020 maakt Savage X Fenty ook ondergoed voor mannen, en ook in die categorie viert het merk alle mogelijke lichaamsvormen. De shows, die complete spektakels zijn met muziek, zang en dans, worden gefilmd en zijn via Amazon-streaming terug te kijken.

Dat alles geeft aan dat Fenty (zowel mens als merk) de tijdgeest perfect aanvoelt. Terwijl het Amerikaanse lingeriemerk Victoria’s Secret snel marktaandeel verloor vanwege zijn ouderwetse, stereotype vrouwbeeld, werd Fenty enkel relevanter. De aandacht voor bodypositivity nam wereldwijd toe, en met de impact van de Black Lives Matter-protesten groeide ook de vraag naar producten van ‘black owned’-bedrijven. 

Ondanks haastige pogingen van andere wakker geschrokken merken om zich ook als inclusief te presenteren, bleef Fenty groeien. Omdat het doet wat het belooft, en omdat Rihanna, die zelf van kleur is en soms jojoot qua gewicht, volstrekt geloofwaardig is als boegbeeld. Daarbij is ze niet alleen het gezicht, maar ook de ziel van haar merken. Ze heeft ontwerpers, stylisten en andere specialisten in dienst, maar overziet en fiatteert alles zelf. Tegen de New York Times zei ze: “Ik doe wat ik wil doen, en ik hou controle over mijn visie, mijn muziek en mijn kleding.” En over haar drive: “Ik zal me er niet voor verontschuldigen dat ik vrouw ben, zwart ben, een mening heb. Ik run een bedrijf en dat is precies waarvoor ik hier ben gekomen.”

_{(Lees verder onder de foto.)}

Daar komt nog bij dat Rihanna door haar 124 miljoen volgers op Instagram en haar netwerk een gigantisch bereik heeft. Demi Moore, Lizzo, Erykah Badu en Gigi Hadid liepen mee in de show, rapper Megan Thee Stallion (27,9 miljoen volgers op Instagram) was het model van de kerstcampagne van 2020. Die grote online zichtbaarheid en beschikbaarheid zorgden er bovendien voor dat het merk ondanks (of misschien dankzij) de lockdowns goede zaken bleef doen. Victoria’s Secret zakte ondertussen door zijn afhankelijkheid van stenen winkels nog verder weg. De directie zal zich handenwringend hebben afgevraagd wat toch in vredesnaam Rihanna’s secret is. 

Op professioneel vlak heeft Rihanna dus niet te klagen, maar ook op privévlak gaat het de 34-jarige zangeres voor de wind. De wereldster is op dit moment in verwachting van haar eerste kindje met A$AP Rocky. Vooraleer ze haar prins op het witte paard leerde kennen, zijn er wel enkele kikkers de revue gepasseerd. In 2007, op het hoogtepunt van haar muzikale carrière, vond ze de liefde bij Chris Brown. Na twee jaar kwam er een einde aan hun relatie. Reden voor de breuk was het gewelddadige kantje van de Amerikaanse rapper. Brown heeft de zangeres na een feestje op de Grammy’s fysiek aangevallen. Daarnaast bleek uit een politierapport dat Chris Brown geprobeerd heeft om de zangeres te wurgen. Hij zou er zelfs mee gedreigd hebben om haar te vermoorden. “Hoe vreselijk deze situatie ook was. Er is veel goeds uit gekomen”, vertelde Rihanna hier later over in een interview met The Guardian. “Ik hoop dat niet alleen jonge vrouwen, maar ook jonge mannen hier iets uit kunnen leren.”

_{(Lees verder onder de foto.)}

Na haar breuk met Chris Brown kreeg Rihanna nog een relatie met een andere rapper: Drake. Zij vormden zeven jaar, tot en met 2016, een koppel. Hun romance kende echter geen goed einde en ook vandaag praten de twee artiesten niet meer met elkaar. “Maar we zijn geen vijanden”, aldus de zangeres in een interview met Vogue. Nadien volgde er nog een driejarige relatie met de Saoedische zakenman Hassan Jameel. Hun levens bleken achter te verschillend te zijn waarna ze de liefde vond bij ASAP Rocky, met wie ze vandaag nog altijd samen is. De Amerikaanse rapper werd ook al goedgekeurd door Rihanna’s vader. “Hij is een coole kerel. Ik mag hem wel.”

Ondertussen kijkt het koppel volop uit naar de komst van hun eerste kindje samen. De zangeres, die ondertussen in haar derde trimester zit, praat ook maar wat graag over het moederschap. “Het is tot nu toe een spannend proces. Ik leef van week tot week”, vertelde Rihanna aan Entertainment Tonight. “Er gebeuren constant nieuwe dingen die ik over me heen laat komen en ik geniet ervan.” Naar eigen zeggen zal ze allesbehalve een saaie moeder worden. In een interview met het modeblad Elle vergeleek ze zichzelf met Teresa Giudice uit het programma ‘The Real Housewives’. “Zij maakt geen grappen als het om haar kinderen gaat. En dat spreekt mij erg aan, omdat ik denk dat ik dit type moeder ga zijn. Ik word psycho als je praat over mijn kinderen. Dan is het over.”

En wat met de muzikale carrière van Rihanna? Hoewel de zangeres, die in 2016 voor het laatst een album uitbracht, zich nu volledig op de komst van haar eerste kind focust, is muziek niet helemaal naar de achtergrond verdwenen. Haar negende album is zelfs allang af, maar voorlopig weigert RiRi om het op de markt te brengen. Het aankomende moederschap zal het proces bovendien niet versnellen. In een gesprek met Entertainment Tonight bevestigde de zangeres wél dat haar volgende album het wachten waard zal zijn. “Ik ben continu bezig met muziek en als ik klaar ben om het te lanceren, zal het ook verschijnen. Ik ga het alleen niet op de markt brengen omdat mensen aan het wachten zijn. Ja, het duurt lang, maar het zal de moeite waard zijn ook.”

Rihanna over aanstaand moederschap: “Denk dat ik een ‘psycho’ moeder word”

Rihanna geeft update over zwangerschap: “Een spannend proces, ik leef van week tot week”

Seksverslaafde met een agressief kantje: dit is A$AP Rocky, de man die van Rihanna voor het eerst een mama maakt (+)