Myriam (20): "Als ik 's avonds achter mijn computer zit en mijn vrienden op café gaan, voel ik mij precies veertig"

De meeste twintigers zijn druk aan het studeren en feesten of ze hebben net hun eerste werkervaring achter de rug. Dat is het niet geval bij Myriam. Meteen na de middelbare school, toen ze achttien was, begon ze namelijk haar eigen wenkbrauwsalon. "Ik heb schoonheidsspecialisatie gestudeerd en tijdens die opleiding besefte ik al snel dat wenkbrauwen mijn ding waren, veel meer dan andere zaken die we leerden tijdens de opleiding. Van kleins af aan wist ik al dat ik zelfstandige wou worden, waarschijnlijk omdat mijn ouders ook eigen zaken hebben. Ik heb ook zoveel eigen ideeën dat ik het moeilijk zou vinden om voor iemand anders te werken en daar niets mee te kunnen te doen. Dus ben ik mij echt nog meer gaan specialiseren in wenkbrauwen. Twee maanden nadat ik klaar was met school, heb ik 'House of Brows' geopend," vertelt Myriam.

Wachtrijen
"Ik ben in een piepklein pand van amper twintig vierkante meter begonnen, investeringen heb ik daarvoor amper moeten maken. Dat kon ik uiteraard ook niet op mijn achttiende. Doordat ik nog voor de opening al buzz had gecreëerd op Instagram en door het ontbreken van concurrentie was de zaak eigenlijk meteen een groot succes. In de namiddag kon je toen nog zonder afspraak langskomen en bijna dagelijks stonden er mensen uren in een rij te wachten. Dat kreeg ik alleen al snel niet meer gebolwerkt en er was ook te weinig ruimte om de mensen te laten wachten, dus ben ik zeven maanden later naar een pand verhuisd dat minstens tien keer groter is. Dankzij het succes en de lage kosten in het begin, kon ik genoeg sparen om dit te bekostigen. Want deze keer waren er meer investeringen nodig dan een likje verf en een paar stoelen."

Koffiebar
Ambitieus als Myriam is, besloot ze in de vrijgekomen ruimte in het nieuwe pand een koffiebar te openen: Riad Antwerp. "Oorspronkelijk was het bedoeld voor klanten die moesten wachten, maar dat is nu wel wat veranderd. Ondanks dat ik een meisje in dienst heb genomen in het salon, werd het werken zonder afspraak praktisch onhaalbaar door de steeds groter wordende toeloop. Dus ben ik daarmee gestopt. Onlangs heb ik de koffiebar en het wenkbrauwsalon fysiek van elkaar gescheiden met een muur. Binnenkort gaan we in de koffiebar ook eten serveren. Mijn mama staat daar momenteel aan het roer tot ik iemand anders geschikt vind," aldus Myriam.

Spijt
Tijdens de dag werkt Myriam nog steeds heel de dag zelf in het wenkbrauwsalon. Na haar uren doet ze papierwerk, beantwoordt ze mails en beheert ze de social media. Heeft ze nooit spijt dat ze niet net zoals de meeste van haar leeftijdsgenoten tot een kot in de nacht kan feesten en daarna tot 's middags in bed kan blijven liggen? "Spijt heb ik nog nooit gehad, daar doe ik dit veel te graag voor. Maar zeker in het begin had ik het niet altijd makkelijk. Bij een eigen zaak hebben, komt heel wat kijken en ik had niemand in mijn omgeving om daarover te babbelen. Als ik 's avonds achter mijn computer zit en mijn vriendinnen op café gaan, voel ik mij precies veertig (lacht). Maar nu ik er al wat langer inzit, gaat het wel beter. Ook mijn omgeving houdt er meer rekening mee. Zo komen ze al eens sneller langs op de zaak, zodat we elkaar toch kunnen zien bijvoorbeeld."

Toekomstplannen
"Ik wil zeker nog groeien, maar op welke manier juist is nog niet helemaal duidelijk. Ik heb gemerkt dat ik altijd nieuwe uitdagingen nodig heb en dat ik niet te lang op dezelfde manier kan blijven werken. Zo zou ik in de toekomst bijvoorbeeld nog graag opleidingen geven of met een eigen merkje beginnen. Maar voorlopig blijf ik nog wel een tijdje in het salon werken."

Succestip voor andere starters
"Ik ben wellicht niet de eerste die dit zegt, maar als je erover nadenkt om zelfstandige te worden, moet je het vooral gewoon doen. Ik vind dat je er in België wel héél bang voor wordt gemaakt,  maar uiteindelijk kun je niet anders dan het proberen of helemaal niet. Zorg er wel voor dat je goed voorbereid bent, informeer je voldoende maar denk er ook niet té veel over na, want dan begin je te piekeren en durf je uiteindelijk niet meer."