Van Gaal gaat ondanks prostaatkanker als bondscoach naar Qatar, Nederlandse voetbalbond denkt niet in termen van een plan B

De bondscoach van Nederland liet zich tijdens trainingskampen in de avond behandelen in het ziekenhuis, zonder dat de spelers daarvan op de hoogte waren. “Zij zien een blos op mijn wangen en denken: wat een gezonde kerel is dat. Dat is natuurlijk niet zo.”

“Ik kreeg wel een voorkeursbehandeling”, aldus de Nederlander over zijn ziekenhuisbezoek. “Ik mocht door de achteringang en als ik naar een afspraak ging, mocht ik meteen naar een andere kamer als ik moest wachten. Een geweldige behandeling. Je zegt het ook tegen vrienden en familieleden en het zegt iets over mijn omgeving dat ze hun mond houden. Dat is wel knap.”

“Kijk, aan prostaatkanker ga je niet dood”, stelde Van Gaal. “Het zijn meestal de achterliggende ziektes waar je aan overlijdt. Maar het is wel een agressieve vorm. Ik ben 25 keer bestraald.” De ziekte werd eind 2020 al geconstateerd, in 2021 werden de behandelingen gestart.

Door wat we sinds zondagavond weten, kijken ze in Nederland ineens anders naar wat Van Gaal heeft gedaan sinds zijn terugkeer in het publieke domein. Hij wilde vorig jaar zomer per se nog één keer bondscoach worden. Nog één keer naar een WK, voor de ultieme gooi naar wereldgoud en de volmaakte legacy. “Hij geniet zichtbaar van zijn vak, waarin hij de beste is en dat nog één keer kan tonen”, klinkt het in het Algemeen Dagblad.

Van Gaal doet zelfs moeite voor iets waar hij nooit het belang van zag: het vriendelijk verpakken van antwoorden aan media als hij er eigenlijk geen zin in heeft. “Ik buig niet mee in dat geval, maar ik formuleer het nu net wat vriendelijker”, zei hij in december in een kerstinterview in deze krant. Maar ook het omgekeerde geldt: Qatar kreeg laatst ongenadig uit de zak als organisator van het WK. Alsof Van Gaal op zo’n moment denkt: maakt mij het nog uit allemaal.

Dat WK in november gaat hij straks “gewoon” doen, volgens de afspraken. Ook de KNVB denkt niet in termen van een “plan B voor het geval dat”. Op korte termijn zal Ronald Koeman vastgelegd worden als volgende bondscoach. Dat is omdat er in januari 2023 ná het WK een capabele coach nodig is, middenin het seizoen. Van Gaal heeft nu zijn traject van bestralingen achter de rug, kon de interlands vorige week prima leiden en hij is zeer positief ingesteld.

Oranje-aanvoerder Virgil van Dijk was naar eigen zeggen “in shock” toen hij hoorde dat Van Gaal lijdt aan prostaatkanker. “Volgende week komt een film over hem uit, ik was benieuwd hoe hij dat zou gaan promoten. Het was een grote schok toen ik hoorde dat hij ziek is. Ik heb hem na het interview een bericht gestuurd. Als groep zijn we er voor hem als hij dat nodig heeft. Hopelijk kunnen we er aan het einde van dit jaar ook voor hem een onvergetelijk WK van maken.”

Oscar Tabárez is in deze een inspirerend voorbeeld. Tabárez was tot voor kort de langstzittende bondscoach van Uruguay. Hij lijdt aan het Syndroom van Guillain-Barré. Een zeldzame spierziekte met een onvoorspelbaar verloop. Toen hij de diagnose kreeg in 2016 was hij 71, ongeveer even oud als Van Gaal nu. Hij kreeg goedbedoelde adviezen om te stoppen, maar Tabárez zei: “Op sommige dagen kan ik zelfstandig bewegen. Op andere dagen ben ik even tijdelijk verlamd. Maar het verandert niks aan mijn werk of de relatie met mijn spelers.’’

Toppers als Edinson Cavani, Diego Godín en Luis Suárez beaamden het. Ze gingen door het vuur voor de man die ze respectvol El Maestro noemden, de leermeester. Net als Van Gaal is Tabárez een oud-schoolleraar. Hij vormde de mentaliteit van een hele generatie Uruguayaanse voetballers en stond in 2018 nog met ze op het WK.

Manchester United, waar Van Gaal van 2014 tot 2016 werkzaam was, heeft de Nederlandse bondscoach gesteund in zijn strijd tegen prostaatkanker. “Iedereen bij Manchester United staat volledig achter onze oude trainer Louis van Gaal in zijn strijd tegen kanker. We zenden je kracht en moed toe, Louis”, schreef United op Twitter bij een foto van Van Gaal.

Ook FC Barcelona plaatst een foto uit de tijd dat Van Gaal daar trainer was. “Onze gedachten en gebeden gaan uit naar onze oude manager Louis van Gaal”, zo luidt het bijschrift. “Blijf sterk en word snel beter, Louis.” Van Gaal won met de Catalanen twee landstitels, een Spaanse beker en de Supercup.

In België steekt Antwerp de Nederlander een hart onder de riem. Van Gaal kwam als speler uit voor de ‘Great Old’. “RAFC wenst Antwerp-legend Louis Van Gaal veel moed en sterkte in zijn strijd tegen kanker”, klinkt het.

Van Gaal gaat eind dit jaar ondanks zijn ziekte met Oranje naar het WK voetbal in Qatar. Hij is bezig aan zijn derde termijn als bondscoach van Oranje, waarmee hij op het WK 2014 voor een grote verrassing zorgde door derde te worden in Brazilië. Daarnaast werkte hij bij grote clubs als Ajax, FC Barcelona, Bayern München en Manchester United.

Het onderwerp kwam ter sprake naar aanleiding van de documentairefilm over Van Gaal, die vanaf donderdag 14 april in de bioscoop te zien zal zijn. “Het is onderdeel van mijn leven, dus dit laat ik ook zien in de documentaire.”

In 1973 trouwde Van Gaal met zijn eerste vrouw Fernanda, die op 17 januari 1994 overleed aan alvleesklierkanker. Sinds 2008 is hij getrouwd met voormalig PR-manager Truus Opmeer, met wie hij toen al 12,5 jaar een relatie had.

Lees ook: Oud-voetballer en WK-ambassadeur Ronald de Boer gelooft niks van duizenden doden in Qatar: “Dat is echt totale onzin”

Nederlandse bondscoach Louis Van Gaal (70) lijdt aan prostaatkanker: wat zijn de symptomen van deze ziekte en hoe kan je ze herkennen? (+)