Op zoek naar de chemie tussen Haaland en De Bruyne: een geslaagde start wat betreft de cijfers, maar nog geen koningskoppel

Terug naar het London Stadium, 7 augustus. Van aan de middenlijn verstuurt Kevin De Bruyne een diepe pass. Met de juiste snelheid en precisie. Op het zelfde moment duikt Erling Haaland tussen twee verdedigers in. Oog in oog met doelman Fabianski werkt de Noor ijskoud af. Het is zijn tweede op de openingsspeeldag tegen West Ham. Een voorsmaakje van wat De Bruyne en Haaland mekaar kunnen bieden. De beste middenvelder die een straffe jonge spits voedt. Feed the beast.

Fast forward naar St. James’ Park, Newcastle, gisteren. Aan de middenlijn schudt Haaland zijn bewaker af en bedient De Bruyne in de diepte. De Rode Duivel trapt recht op Nick Pope — slecht afgewerkt. Omgekeerd zoeken ze mekaar nog een keer. De Bruyne met de gemeten pass in de zestien. Pope is Haaland te snel af. Op het uur stuurt De Bruyne met een doorsteekpass Haaland — letterlijk — door de defensie heen. De spits kon zich net niet voldoende doorzetten. Schade — op zijn Duits.

Knip je bovenstaande fases op, dan zou je boven de video makkelijk ‘koningskoppel’ kunnen tikken. Wie de vier officiële matchen van Man City integraal bekijkt, krijgt een een genuanceerder beeld. Die 320 minuten die ze samen op het veld hebben gestaan, hebben Haaland en De Bruyne mekaar niet altijd gevonden: 14 passes naar mekaar, op de 202 die ze er samen verstuurden. Minder dan in een op tien.,

In twee wedstrijden arriveerde zelfs geen enkele pass van KDB bij zijn aanvaller. Omdat de tegenstander die gevaarlijke paslijnen had afgesneden. Omdat de precisie ontbrak. Tegen Bournemouth raakte Haaland bijvoorbeeld amper een bal. Ondanks enkele intelligente loopacties en veel energie. Niet te lezen in de stats.

Guardiola toen: “We moeten ons aanpassen. ‘Ik ben Erling Haaland, ik heb hier drie spelers rond mij staan. Twee voor mij.’ En er is geen ruimte achter. Het is een kwestie van geduld.”

In het spektakelstuk tegen Newcastle koppelde De Bruyne zich niet meer aan Haaland. Met een cross lag hij in de opbouw aan de basis van de aansluitingstreffer van zijn spits (2-3). Zijn wereldpass spaarde De Bruyne op voor de gelijkmaker van Bernardo (3-3). Het oog van de meester daar.

De Bruyne werd op snelheid nog een zoveelste keer afgestopt, maar een winner voor City vond hij niet meer. Ondertussen staat de teller van Haaland op drie goals in evenveel matchen en De Bruyne op eenzelfde aantal assists. Onderling wisselden

Een geslaagde start wat betreft de cijfers. Koningskoppel? Dat schrijven we hier nog niet. Vandaag is het nog altijd a work in progress. Een toptrainer is het ermee eens.